(  106  ) 
Si  je  me  permets  de  parler  ici  de  ces  phénomènes,  c'est  pour 
faire  apprécier  le  défaut  de  nos  lumières  sur  tout  ce  qui  les 
concerne.  On  voit  Brandès  et  Benzenberg  passer  de  l'une  à 
l'autre  hypothèse,  pour  expliquer  leur  existence;  l'ingénieux 
Chladny  n'est  pas  plus  assuré  dans  ses  conjectures,  et  de  Hunj- 
boldt,  lui-même,  malgré  la  pénétration  de  son  génie,  marche 
avec  la  même  défiance  (1). 
(t)  On  peut  voir  toutes  ces  incertitudes  dans  l'ouvrage  publié  en 
dernier  lieu  par  Benzenberg,  Die  Sternschnuppcn,  Hambourg,  chez 
Perlliès,  1839,  mi-8°.  L'auteur  cite  la  correspondance  qu'il  a  eue  à 
cet  égard  avec  Olbers,  de  Humboldt,  avec  plusieurs  autres  savants 
et  avec  moi.  Il  avait  prié  M  de  Humboldt  déjuger  une  difficulté 
sur  laquelle  nous  n'étions  pas  d'accord,  mais  je  crois  qu'avec  les 
connaissances  actuelles,  il  serait  difficile  de  se  prononcer  en  dernier 
ressort.  Voici  quelle  était  la  réponse  de  de  Humboldt,  qui  faisait 
plutôt  connaître  sa  propre  idée  ,  qu'il  n'examinait  la  nôtre  : 
«  Vos  observations  sur  les  étoiles  filantes,  matière  dans  laquelle 
vous  avez  fait  faire  à  la  science  les  progrès  les  plus  louables,  ont  été 
pour  moi  d'un  haut  intérêt. 
»  C'est  précisément  la  vitesse  prodigieuse  de  leur  mouvement 
qui  m'a  toujours  déterminé  à  considérer  les  aérolilhes  comme  des 
corps  se  mouvant  circulairement  dans  des  zones  rapprochées.  C'est 
ainsi  que  presque  toutes  les  petites  planètes  se  trouvent  aussi  à  peu 
près  dans  une  même  orbite. 
»  La  grande  différence  de  Cérès  à  Saturne  est  peut-être  égale  à 
celle  du  plus  grand  aérolithe  non  encore  décomposé  en  fragments. 
»  Les  aérolithes  qui  se  meuvent  autour  du  soleil  peuvent  être 
distribués  en  zones  déterminées  dans  lesquelles  ils  se  suivent,  espacés 
entre  eux.  comme  les  billes  d'un  billard  :  de  manière  que  les  noeuds 
des  orbiles  n'amènent  point  nécessairement  toutes  les  années,  à 
l'époque  du  13  novembre,  par  exemple,  des  chutes  d'étoiles  filantes. 
»  Quelques-unes  de  ces  orbites  peuvent  traverser  l'orbite  de  notre 
globe,  M.  Quclelct  dit  au  mois  d'août. 
