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Nous  avons  eu  des  gouvernants  aimés,  de  grands  politiques, 
des  maisons  royales  puissantes ,  des  conquérants  redoutés ,  et,  ce 
qui  vaut  mieux  encore,  des  artistes,  des  littérateurs  et  des  sa- 
vants, dont  les  noms  impérissables  sont  à  jamais  unis  à  l'histoire 
du  développement  de  l'intelligence.  Pour  ne  choisir  qu'un  seul 
exemple,  se  rattachant  immédiatement  au  sujet  que  nous  avons 
en  vue,  nous  n'aurions  qu'à  évoquer  les  grandes  figures  des  de 
l'Esduse,  des  Dodoens,  des  de  l'Obel,  qui  contemporains  des 
Vanden  Spiegel ,  des  Vésale,  et  des  Van  Helmont,  dominent 
toute  la  botanique  du  XVIn"  siècle,  et  préparent  la  voie  à  l'im- 
mortel Linné.  Ce  grand  naturaliste  s'empare  des  travaux  de 
ceux  qui  l'avaient  précédé,  immense  assemblage  de  faits  inco- 
hérents, pour  en  faire  une  véritable  science,  basée  désormais 
sur  des  principes  et  non  plus  sur  la  tradition.  Linné  change 
l'aspect  de  la  science,  il  ouvre  pour  la  botanique  une  période 
nouvelle,  dans  laquelle  nous  nous  trouvons  encore,  bien  qu'elle 
ail  été  légèrement  modifiée  par  l'intervention  des  de  Jussieu. 
L'influence  des  grands  principes  de  la  méthode  naturelle 
fut  en  général  assez  lente  à  s'établir  :  Linné  et  Jussieu  sont 
les  chefs  de  deux  écoles  scientifiques  qui,  avant  de  mettre  en 
commun  les  vérités  partielles  dont  chacune  était  dépositaire, 
restèrent  longtemps  rivales  et  ne  dissimulèrent  pas  même  tou- 
jours leurs  luttes.  Il  en  fut  surtout  ainsi  dans  notre  pays,  qui 
touche  à  la  fois  au  Nord  et  à  la  France.  Pendant  la  seconde 
moitié  du  XVIIIe  siècle,  les  doctrines  linnéennes  furent  presque 
les  seules  admises  chez  nous  où  elles  furent  répandues  par  les 
botanistes  Maërler,  Rozin  et  Van  den  Stege  de  Pulte.  Le  com- 
mencement de  notre  siècle  trouve  la  botanique  belge  encore 
à  peu  près  dans  le  même  état;  elle  était  alors  représentée  par 
Roucel  et  Dekin,  par  Kickx  à  Bruxelles,  Michaux  à  Louvain, 
Gaede  à  Liège  et  Van  Bréda,  qui  avait  succédé  à  Cassel,  à  Gand. 
