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tâche.  Dans  la  plupart  des  biographies  scientifiques ,  l'écrivain 
se  borne  à  rappeler  les  services  rendus  dans  une  science  déter- 
minée et  à  discuter  la  valeur  de  quelques  ouvrages  conçus  pen- 
dant une  vie  qui  s'est  écoulée  bien  simple  et  bien  calme.  Ce 
travail  est  relativement  aisé,  mais  il  n'en  est  plus  de  même 
quand  on  se  trouve  en  présence  d'une  organisation  tellement 
encyclopédique  qu'elle  embrasse  tout  à  la  fois  l'analomie  et 
la  physiologie  végétales,  la  botanique  descriptive,  la  paléon- 
tologie, la  zoologie,  l'anatomie  comparée,  la  médecine,  la 
littérature  scientifique ,  l'horticulture  et  l'agronomie.  L'œuvre 
se  complique  encore  quand  il  faut  apprécier,  à  côté  du  savant, 
le  professeur,  l'orateur,  le  publiciste,  le  littérateur  et  même 
le  poète.  Charles  Morren  fut  tout  cela;  il  se  montra  fécond, 
inépuisable  dans  les  directions  si  variées  de  son  activité,  et 
il  ouvre  ainsi  à  l'historien  de  sa  vie  et  de  ses  oeuvres  un  champ 
effrayant  par  son  étendue  moins  encore  que  par  son  étonnante 
diversité.  On  ne  peut  que  réunir  les  matériaux  épais  et  nom- 
breux qui  nous  sont  restés  de  sa  vie,  afin  que  d'autres  les  met- 
tent un  jour  en  œuvre  pour  en  élever  un  monument  à  sa  mé- 
moire. Celte  vie  appartient  désormais  à  l'histoire  des  sciences; 
quanta  nous,  nous  ne  tenterons  pas  de  devancer  le  jugement 
de  la  postérité,  et  prétendrons  moins  que  personne  à  la  mis- 
sion déjuger,  au  lendemain  de  sa  mort,  une  carrière  aussi 
diversement  féconde  que  celle  de  Charles  Morren.  Nous  ra- 
conterons sa  vie  et  rappellerons  ses  travaux  avec  exactitude  et 
simplicité.  Ainsi  circonscrit,  notre  travail  n'aura,  nous  le  sa- 
vons, qu'une  valeur  relative,  et  ne  pourra  prétendre  qu'au  seul 
mérite  d'être  aussi  complet  qu'il  aura  été  possible  de  le  faire  : 
mais  ce  mérite-là,  au  moins,  nous  avons  voulu  le  lui  donner. 
et  n'avons  reculé  dans  ce  but  devant  aucunes  recherchât,  si 
longues   et  difficiles  qu'elles  se  soient  ouvertes  devant  nous. 
