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beaux-arts,  pour  préparer  les  bases  du  grand  travail  projeté, 
s'est  demandé  quelle  direction  serait  la  meilleure  pour  les  re- 
cherches auxquelles  elle  se  propose  de  se  livrer  Et  d'abord  elle 
a  compris  que  l'histoire  de  l'art  se  divise  en  deux  parties  dis- 
tinctes, savoir-  les  faits  historiques  et  l'appréciation  des  œu- 
vres des  artistes.  Pour  atteindre  le  but  important  de  la  vérité, 
de  la  certitude  historique,  une  seule  voie  est  ouverte,  c'est-à- 
dire  celle  des  documents  contemporains  de  chaque  époque. 
Mais  où  chercher  ces  documents?  Nul  doute  que  ce  ne  soit  dans 
les  dépôts  d'archives  ou  générales  ou  particulières.  Tout  ne  s'est 
pas  conservé;  car  les  hasards  de  la  guerre,  les  troubles  politi- 
ques, les  révolutions  et  les  incendies  ont  anéanti  ou  ont  fait 
disparaître  des  multitudes  de  titres  précieux  ;  mais  ce  qui  n'est 
pas  perdu  peut  encore  offrir  d'immenses  ressources  qui  n'ont 
pas  encore  été  explorées  jusqu'à  ce  jour.  Les  comptes  des  égli- 
ses, des  monastères,  des  villes  et  des  cours  princières  peuvent 
fournir  une  riche  moisson  de  renseignements  sur  les  artistes  et 
sur  leurs  travaux  dans  les  anciens  temps,  et  là  seulement  on 
trouvera   la  révélation  de  faits  du  plus   haut  intérêt,  qu'on 
chercherait  vainement  ailleurs Nul  doute  qu'une  bonne  et 
solide  histoire  de  la  musique  belge,  œuvre  digne  de  l'Acadé- 
mie, est  aujourd'hui  possible,  au  moyen  des  sources  qui  vien- 
nent d'être  indiquées  L'architecture,  la  sculpture,  la  peinture, 
la  gravure  me  paraissent  être  dans  des  conditions  plus  favora- 
bles encore;  car  les  monuments  de  tous  les  âges  sont  en  quelque 
sorte  sous  les  yeux  de  tout  le  monde  ;  et  quant  aux  faits  histo- 
riques, les  ressources  sont  les  mêmes.  Dans  mon  opinion,  la 
classe  des  beaux-arts  de  l'Académie  ne  peut  être  détournée  de 
son  noble  dessein,  par  la  crainte  de  ne  pouvoir  le  réaliser, 
faute  de  documents;  qu'elle  ne  s'arrête  donc  pas  dans  l'attente 
d'une  coopération  du  Gouvernement  qui  lui  fait  défaut  jus- 
