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Paris  les  fonctions  de  notaire  (1).  Le  jeune  Lenormant  était 
destiné  à  suivre  la  carrière  paternelle,  mais  des  goûts  bien  dé- 
cidés le  poussaient  dans  une  autre  voie.  Il  avait  eu  le  bonheur, 
rare  alors,  de  recevoir  une  excellente  éducation  classique  (2). 
Déjà  sur  les  bancs  du  collège,  au  lycée  Napoléon  comme  à  Char- 
lemagne,  il  montrait  les  plus  heureuses  dispositions.  Ce  fut  dans 
un  voyage  qu'il  fit  en  Italie  et  en  Sicile,  dans  les  années  1824 
et  1825,  avec  le  célèbre  amateur  M.  E.  Durand,  que  son  pen- 
chant pour  les  études  archéologiques  se  manifesta;  on  peut  dire 
que  ce  voyage  lui  révéla  toute  sa  destinée.  Le  goût  des  arts,  inné 
chez  lui,  l'amena  à  l'étude  des  monuments  antiques.  On  conçoit 
d'ailleurs  que  la  vue  des  chefs-d'œuvre  de  l'art  ancien  et  mo- 
derne dût  produire  une  vive  impression  sur  l'esprit  d'un  jeune 
homme  doué  d'une  imagination  ardente  et  sensible.  M.  Lenor- 
mant sentait  vivement;  à  une  mémoire  excellente,  il  joignait  la 
connaissance  des  principales  langues  de  l'Europe  et  l'amour  du 
travail.  De  telles  dispositions  le  préparaient  tout  naturellement 
aux  éludes  sérieuses  et  difficiles.  Il  savait  apprécier  tout  ce  qui 
est  beau,  et  toute  sa  vie  il  conserva  ce  culte  pour  les  choses 
grandes,  nobles  et  belles. 
(1)  La  famille  Lenormant,  originaire  de  Calais,  et  peut-être  du 
Pont-de-1' Arche,  en  Normandie,  s'est  signalée  dans  l'écbevinage 
d'Orléans.  Une  de  ses  branches,  passée  dans  la  noblesse  d'épeo, 
figure  dans  {'Histoire  du  Berry  de  La  Thaumassière.  Le  premier 
Lenormant  qui  vint  se  fixer  à  Orléans  était  un  bourgeois  de  Calais 
qui,  en  1347,  ne  voulut  pas  se  soumettre  à  la  domination  anglaise. 
L'un  de  ses  descendants  se  trouva  au  siège  d'Orléans  avec  Jeanne 
d'Arc. 
(2)  Voir  dans  le  Correspondant,  t.  VIII ,  p.  51  ,  ce  que  dit  M.  Le- 
normant de  son  maître  aimé,  M.  Lizarde. 
