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leurs  médailles,  la  plupart  des  motifs  d'ornementation  dont 
ils  furent  si  prodigues,  présentent  des  symboles  religieux  et 
se  rattachent  à  de  mystérieuses  croyances. 
»  Pour  les  esprits  superficiels,  la  religion  des  anciens  n'est 
qu'une  image  de  leurs  gouvernements. 
«  L'Olympe  est  un  sénat  délibérant  des  affaires  divines  et 
humaines  sous  la  présidence  de  Jupiter.  Chaque  dieu  est  un 
magistrat  avant  son  ressort  et  son  gouvernement.  Tel  est  en 
effet,  à  peu  près,  le  résumé  des  notions  que  les  gens  du 
monde  ont  puisées  dans  la  lecture  des  poètes.  Mais  à  côté 
de  cette  religion  officielle  et  arrangée  selon  un  certain  esprit 
d'ordre  politique  ,  on  s'aperçoit  bientôt  qu'il  en   a  existé 
beaucoup  d'autres,  que  chaque  peuple,  chaque  cité, , 
ont  eu  leur  culte  particulier  et  leurs  légendes  divines.  Ces 
légendes  ou  ces  mythes  renferment  presque  toutes  les  notions 
que  peuvent  posséder  des  sociétés  primitives.  L'histoire  et  la 
fiction  s'y  mêlent  si  intimement  que  le  point  de  transition 
entre  l'une  et  l'autre  est  impossible  à  fixer.  Souvenirs  des 
grands  cataclysmes,  astronomie,  géographie,  métaphysique, 
tous  les  mystérieux  sujets  des  premières  méditations  hu- 
maines s'y  trouvent  confondus  dans  des  récits  brillants  de 
coloris,  auxquels  vraisemblablement  chaque  génération  a 
joint  quelque  trait  de  sa  façon.  Le  génie  grec  transforme  tout 
ce  qu'il  touche  et  le  marque  d'un  cachet  si  original,  qu'on 
hésite  à  le  soupçonner  d'avoir  emprunté  à  ses  voisins.  Pour- 
tant, celle  civilisation  hellénique  si  puissante,  si  expansive, 
qui  a  réagi  d'une  manière  si  énergique  sur  nos  sociétés  mo- 
dernes ,  ne  s'est  pas  développée  spontanément  sur  le  sol  de 
la  Grèce,  et  les  Grecs  eux-mêmes  nous  racontent  qu'ils  ont 
eu  des  maîtres,  héros  ou  demi-dieux,  venus  de  l'Orient,  pos- 
sesseurs de  connaissances  surnaturelles  qu'ils  ont  semées  sur 
