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«  le  sol  le  plus  digne  de  les  faire  fructifier.  Ainsi,  ce  n'est  pas 
»  seulement  à  la  Grèce  qu'il  faut  demander  l'explication  de  ses 
»  mystères,  c'est  l'Egypte,  c'est  l'Asie  qu'il  faut  interroger.  Le 
»  champ  des  recherches  s'agrandit  à  mesure  qu'on  y  pénètre.  • 
S'il  m'est  permis  d'ajouter  ici  quelques  considérations  per- 
sonnelles, je  dirai  que  l'étude  des  traités  philosophiques  de 
Platon,  et  en  particulier  du  Cratyle  et  de  Y Euthyphron ,  avait 
conduit  M.  Lenormant  à  chercher  dans  la  décomposition  des 
noms  propres  l'étymologie  des  noms  des  dieux  et  des  héros. 
Les  allusions  directes  ou  indirectes ,  les  jeux  de  mots  entrent 
pour  une  part  notable  dans  la  composition  des  légendes- reli- 
gieuses, et  les  monuments  sont  là  pour  l'attester.  En  effet,  ne 
trouve-t-on  pas  à  chaque  instant  sur  les  monnaies  les  armes 
parlantes  des  villes  qui  les  ont  fait  frapper?  Certains  signes, 
certains  symboles  font  de  même  allusion  à  la  divinité  protec- 
trice, au  hlros  fondateur;  d'autres  rappellent  les  épithètes  sous 
lesquelles  on  invoquait  les  dieux  ou  les  personnages  héroïques 
honorés  d'un  culte  spécial.  Le  panthéisme  est  partout  et  le  sym- 
bolisme antique  donne  la  facilité  de  multiplier  l'unité  divine, 
en  la  réfléchissant  dans  un  cortège  plus  ou  moins  nombreux.  DeT 
là  le  dualisme,  la  forme  triple  ou  multiple,  et  cette  tendance  à 
étendre,  à  décomposer  pour  ainsi  dire  la  conception  primitive 
d'une  grande  divinité,  par  les  armées  des  dieux  et  de  leurs  adver- 
saires les  géants,  par  le  vaste  cortège  du  dieu  des  ondes  et  celui 
du  dieu  des  vendanges. 
Les  religions  anciennes  présentent  un  chaos  de  traditions 
confuses,  et  la  plupart  du  temps  il  est  bien  difficile  de  trouver 
un  fil  pour  se  guider  dans  ce  labyrinthe.  En  général,  on  peut 
observer  que,  dans  renonciation  d'un  fait  mythologique,  les 
détails  deviennent  plus  abondants  à  mesure  que  la  poésie  s'en 
empare.  C'est  à  cause  de  ces  développements  qu'il  faut  s'ef- 
