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On  reprochait  à  M.  Lenormant  certaines  hypothèses  témé- 
raires. II  ne  se  défendait  pas  de  ces  témérités  et  voici  ce  qu'il 
répondait  à  ses  contradicteurs  :  «  Ces  sortes  d'hypothèses  me  pa- 
»  raissenl  utiles  et  même  dans  l'esprit  de  l'antiquité,  toutes  les 
»  fois  qu'on  n'en  fait  pas  une  affaire  d'amour-propre.  Il  m'im- 
»  porte  fort  peu  qu'une  de  mes  conjectures  soit  démentie  par 
»  des  découvertes  postérieures  ou  des  observations  plus  exactes; 
>•  car  même  lorsque  je  me  serais  trompé,  ma  tentative  n'aura 
»  pas  été  infructueuse.  Je  me  serai  compromis  peut-être,  mais 
f   j'aurai  excité  à  la  recherche  et  à  la  discussion  (1).  » 
Voilà  comment  s'exprimait  M.  Lenormant.  Il  savait  avouer 
les  erreurs  quand  elles  étaient  reconnues;  dans  tous  ses  travaux, 
il  apportait  une  bonne  foi  et  une  sincérité  dont  il  existe  partout 
des  preuves. 
M.  Guizot  lui  rend  ce  témoignage  :  «  C'était  un  esprit  rare  et 
«  une  âme  généreuse,  à  la  fois  indépendante  et  sympathique, 
»  prompte  aux  émotions  et  constante  dans  ses  convictions  (2).  » 
J'ai  eu  communication  d'une  lettre  de  Mgr  Dupanloup , 
évêque  d'Orléans,  qui  savait  apprécier  les  grandes  qualités  de 
M.  Lenormant,  et  j'en  extrais  ici  les  lignes  suivantes  : 
«  Cette  mort,  dit  l'éminent  prélat,  me  remplit  d'une  tris- 
t   tesse  indicible je  m'afflige  de  voir  tomber  un  des  premiers, 
»  de  ces  admirables  laïcs  qui  aidèrent  l'Église  de  France  à  con- 
»  quérir  ses  libertés.  M.  Lenormant  était  une  âme  si  loyale,  une 
»  nature  si  courageuse  au  bien ,  qu'il  ne  sera  pas  remplacé.  » 
Quand  des  hommes  de  la  valeur  de  M.  Lenormant  dispa- 
raissent de  la  scène  du  monde  dans  la  vigueur  de  l'âge  et  dans  la 
plénitude  des  forces  intellectuelles,  dans  la  maturité  du  talent, 
(i)  Annule*  de  l'Institut  archéolutjique ,  t.  XVII,  p.  419. 
{-2}  Lettre  à  M.  Foissel. 
