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qui  racontent  à  la  postérité  la  plus  reculée  la  grandeur  et  la 
gloire  des  princes  et  des  peuples.  Des  recherches  persévérantes 
nous  ont  fait  connaître  les  origines  et  les  merveilles  de  l'art  sur 
notre  sol  :  il  nous  reste  à  exhumer  les  monuments  qui  attestent 
l'état  florissant  des  lettres,  cette  forme  non  moins  élevée,  non 
moins  puissante  ,  sous  laquelle  se  révèlent  les  progrès  des  lu- 
mières. 
Déjà  cette  tâche  a  été  abordée  avec  succès,  pour  la  littéra- 
ture flamande,  par  la  publication  des  œuvres  de  Jacques  Van 
Maerlant.  Grâce  au  concours  du  gouvernement ,  grâce  à  l'ad- 
hésion sympathique  de  l'Académie  nous  verrons  également, 
il  est  permis  de  l'espérer,  se  reproduire ,  avec  quelques  vestiges 
de  leur  ancien  éclat ,  ces  œuvres  écrites  dans  une  autre  langue 
que  l'on  parlait  uniquement  dans  les  cours  de  nos  princes,  et 
qui  était  aussi  la  seule  que  l'on  comprît  sur  les  bords  de  la 
Meuse,  on  bien,  comme  le  dit  Michaut ,  chez  les 
Hennuvers  parfais 
En  diclset  en  fais. 
Tout  en  tenant  compte  de  l'éclat  exceptionnel  que  répandit 
la  maison  des  comtes  de  Champagne  ,  intimement  alliés  à  nos 
princes  de  Flandre  et  de  Hainaut  (Villehardouin  et  Joioville  fu- 
rent leurs  dignes  feudataires  ) ,  il  est  hors  de  doute  que  ce  fut 
entre  les  rives  de  l'Oise  et  les  bouches  de  l'Escaulque  se  formèrent 
et  se  développèrent  simultanément,  avec  le  plus  de  force  et  de 
régularité ,  la  langue  vulgaire  et  la  langue  littéraire ,  s'appliquanl 
tour  à  tour  à  la  fable  en  vers, à  la  narration  en  prose.  Lorsque 
nous  suivons  celte  voie  par  l'étude  des  sources,  nous  rencon- 
trons à  chaque  pas  les  Malherbe  et  les  Ronsard  de  la  littérature 
du  moyen  âge ,  ceux  que  Boileau  aurait  loués  d'être  venus  les 
premiers-,  mais  quand,  enfin,  les  tendances  littéraires  de  nos 
