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provinces,  aussi  bien  que  leurs  tendances  politiques,  parvien- 
nent à  trouver  un  centre  après  être  restées  trop  longtemps  iso- 
lées, quand  nous  découvrons  devant  nous  le  duc  Philippe  de 
Bourgogne ,  le  grand  duc  de  l'Occident,  entouré  d'une  pléiade 
de  chroniqueurs  et  de  poètes,  d'imagers  et  de  peintres,  loué 
par  tous  et  versant  sur  tous  ses  bienfaits  d'une  main  inépui- 
sable ,  nous  ne  pouvons  nous  empêcher  de  le  comparer  par  sa 
puissance,  sa  générosité,  son  faste  et  même  par  ses  vices  au 
grand  roi  qui  encourageait  Racine  et  Molière.  Dans  l'énuméra- 
tion  des  siècles  littéraires,  nous  appellerions  volontiers  cette 
époque  le  siècle  de  Philippe  le  Bon. 
II  ne  faut  pas  se  dissimuler  les  difficultés  et  l'étendue  de 
l'œuvre  que  nous  abordons  ;  il  importe  bien  plus  de  se  souvenir 
qu'elle  est  destinée  à  relever  l'honneur  de  nos  traditions  litté- 
raires, en  les  plaçant  aussi  haut  que  nos  traditions  dans  le 
domaine  des  arts.,  aujourd'hui  universellement  acceptées  avec 
respect. 
Quelques  mots  suffiront  pour  faire  comprendre  la  pensée  qui 
a  présidé  à  la  formation  du  programme  sur  lequel  nous  appe- 
lons moins  l'attention  que  l'indulgence  de  l'Académie. 
Deux  considérations  nous  ont  guidé. 
Nous  avons  cru  d'abord  qu'il  ne  fallait  pas  remonter  au  delà 
de  la  fin  du  douzième  siècle.  C'est  à  cette  époque  que  se  déve- 
loppe la  civilisation  de  nos  provinces,  que  se  fonde  et  se  mani- 
feste la  puissance  de  nos  princes.  En  Flandre,  on  ne  peut  pas 
aller  plus  haut  que  Philippe  d'Alsace;  en  Hainaut,  on  ne  sau- 
rait mieux  commencer  qu'à  Baudouin  de  Constantinople  ,  qui , 
de  la  même  main  qui  allait  saisir  le  sceptre  impérial  aux  rives 
du  Bosphore,  se  plaisait  à  écrire  des  vers  adressés  à  de  simples 
troubadours.  Nous  n'avons  pas  voulu  descendre  au  delà  du  sei- 
zième siècle.  Marguerite  d'Autriche  ,  disions  -  nous ,  doit  former 
