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en  anglais,  fui  suivie  de  son  premier  roman  historique  El 
Maestro  del  Campo  ,  —  Gand  en  1367.  Ce  roman  eut  deux 
éditions  de  luxe  à  Anvers,  en  18-39  et  1840,  éditions  illustrées 
de  trente  gravures  sur  bois,  exécutées  d'après  les  dessins  de 
Kicaise  de  Keyser.  Traduit  en  flamand,  en  italien  et  même 
imprimé  en  anglais  à  New-York,  en  1842  et  1846,  la  réputa- 
tion du  romancier  belge  se  répandit  jusque  dans  le  nouveau 
monde. 
El  Maestro  del  Campo  est  un  tableau  émouvant  du  terro- 
risme qui  régna  dans  les  Pays-Bas  sous  Alvarez  de  Tolède;  il  y  a 
de  l'action  dramatique  et  une  bonne  entente  des  caractères.  La 
scène  se  passe  dans  l'héroïque  métropole  des  Flandres,  toujours 
prête  à  se  soulever  pour  la  défense  de  ses  franchises  et  de  ses 
privilèges.  Courbée  sous  le  joug  de  fer  d'un  séide  du  duc  d'Albe, 
elle  est  en  proie  aux  exactions  d'une  soldatesque  fanatisée,  aux 
horreurs  de  la  guerre  civile,  suscitée  par  les  prédications  des 
réformateurs  religieux.  L'œuvre  impie  des  iconoclastes,  ces  van- 
dales du  seizième  siècle,  a  porté  la  panique  et  la  désolation 
dans  la  Flandre  catholique;  1566  a  vu  leurs  premiers  sacri- 
lèges ,  et  les  populations  paisibles,  tour  à  tour  jouets  ou  victimes 
des  fanatiques  et  des  sectaires  ,  se  laissent  fouler  aux  pieds, 
jusqu'à  ce  que  l'excès  du  malheur  vienne  provoquer  la  révolte 
ouverte,  dût-elle  mener  au  suicide  national!...  Telles  sont  les 
situations  dépeintes  par  l'historien  et  que  lui  ont  fournies  les 
annales  gantoises  de  cette  époque  désastreuse;  de  tragiques 
épisodes  engendrent  des  caractères  fortement  colorés ,  de  pur 
type  local  et  contemporain.  Le  romancier  y  a  créé  des  anti- 
thèses sublimes,  basées  sur  le  double  sentiment  qui  domine  le 
farouche  Maestro  del  Campo ^  Alonzo  Ulloa,  tendre  père  et 
bourreau  du  peuple  !  ou  produites  chez  la  jeune  et  innocente 
Maria  Hernandez  par  la  piété  filiale,  l'amour  et  la  vengeance. 
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