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liste  à  son  travail,  n'ouvraient  point  à  l'œil  profane  les  mys- 
tères sacrés  de  l'atelier,  ils  comprenaient  qu'un  peintre,  qu'un 
statuaire,  qu'un  savant  menât  une  existence  simple  et  modeste, 
et  ne  s'étonnaient  point  de  voir  sortir  des  chefs-d'œuvre  d'une 
humble  retraite  hantée  seulement  par  le  travail  et  la  vertu. 
Le  moyen  âge  et  la  renaissance  nous  offrent  une  foule  d'exem- 
ples de  ces  natures  poétiques,  confinées  dans  le  cercle  étroit  de 
la  famille, y  puisant  leur  force  et  leurs  inspirations,  rentrant 
au  foyer  domestique  le  lendemain  du  plus  beau  succès ,  s'y  ren- 
fermant avec  l'étude  pour  compagne  et  le  travail  pour  confort. 
Ces  orfèvres  célèbres,  qui  furent  souvent  à  la  fois  des  peintres 
habiles  et  des  ciseleurs  incomparables,  à  qui  nous  devons  l'in- 
vention de  la  gravure,  les  Martin  Schoon,  les  Wolzennith,  les 
Durer,  ne  vécurent  point  autrement.  Et  pourtant,  le  jour  de 
la  justice  est  arrivé  pour  eux,  même  de  leur  vivant.  Durer  a 
obtenu  la  faveur  des  princes  et  des  empereurs,  il  s'en  est  montré 
digne;  mais  il  ne  s'est  jamais  laissé  détourner  de  sa  route;  il 
n'a  jamais  perdu  de  vue  sa  mission ,  le  travail. 
Ces  réflexions  me  sont  venues  souvent  à  l'esprit  pendant  que 
je  rassemblais  les  éléments  de  cette  notice,  —  lorsque,  faisant 
appel  aux  souvenirs  de  relations  qui  datent  de  trente-cinq  ans 
déjà ,  je  m'efforçais  de  caractériser  cette  existence  modeste  et 
laborieuse  du  graveur  liégeois  qui  fut  notre  confrère,  —  tant 
cette  existence  me  semble  avoir  de  rapports  avec  celle  de  ces  su- 
blimes ouvriers  du  moyen  âge,  dont  la  plupart  n'ont  pas  même 
pris  le  soin  d'apprendre  leur  nom  à  la  postérité. 
J'étais  bien  jeune  la  première  fois  que  j'entrai  dans  la  de- 
meure de  l'artiste;  mais  cette  visite  est  encore  présente  à  ma 
mémoire.  11  demeurait  sur  le  quai  de  la  Patte,  à  Liège;  de  ses 
fenêtres,  il  voyait  la  belle  rivière  de  Meuse,  depuis  le  pont  des 
Arches  jusqu'aux  prairies  de  Jupillo;  dans  le  lointain, les  coteaux 
