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le  terroir  de  leur  commuDe;  ilsenavaieDl  fait  leur  saiot  palroD- 
une  fois  Taa,  ils  lui  apportaient  leur  offrande,  qui  était  en 
même  temps  une  redevance  seigneuriale.  Je  doute  que  les 
efforts  des  gavants  parviennent  à  les  convaincre  que  Charles 
n'est  point  né  sur  leur  sol,  et  à  effacer  une  croyance  populaire 
qui  s'est  transmise  de  père  en  fils. 
Au  siècle  dernier,  il  existait  encore  des  vestiges  importants  de 
l'ancien  palais  d'Herstal ,  dans  l'enclos  d'une  vaste  métairie 
qui  appartient  à  la  famille  de  Méro<1e.  Léonard  Jébolte  avait  vu 
cent  fois  ces  vestiges  dans  son  enfance  ;  il  avait  écouté ,  le  soir, 
à  la  veillée,  les  récils  des  vieillards  rapportant  quelqu'une  de  ces 
mystérieuses  légendes  qui  rendaient  ces  lieux  formidables;  carie 
sentiment  que  ces  souvenirs  inspiraient  était  double,  il  partici- 
pait à  la  fois  de  l'admiration  et  de  la  terreur.  En  passant, 
vers  la  nuit,  auprès  de  la  tour,  qui  est  encore  debout  sur  la 
place  désignée  sous  le  nom  de  li-coitrt,  nul  ne  pouvait  se  dé- 
fendre d'une  certaine  horreur  :  on  croyait  entendre  les  sanglots 
étouffés  des  prisonniers  qui,  selon  la  tradition,  ont  gémi  entre 
ces  murailles,  jadis  la  fastueuse  demeure  de  Pépin  d'Herstal, 
et  plus  tard  le  cachot  de  nobles  victimes.  Les  paysans  s'étaient 
raconté  à  l'oreille,  pendant  des  siècles,  ce  que  les  chroniqueurs 
n'ont  point  osé  écrire  dans  leurs  annales,  les  sanglantes  tragé- 
dies qui  environnent  les  premiers  temps  de  la  domination  du 
fils  de  Bertbe  au  Long  Pié.  Chose  étrange,  ces  souvenirs,  malgré 
l'épouvante  qu'ils  répandaient,  n'avaient  pas  eu  le  pouvoir  de 
diminuer  l'enthousiasme  du  peuple  pour  la  figure  gigantesque 
qui  domine  tout  le  moyen  âge.  Saint  Charlemagne  reçoit  tou- 
jours à  Herstat  l'hommage  des  fidèles,  la  majesté  du  vieil  em- 
pereur reçoit  encore  une  fois  chaque  année  la  redevance  des 
habitants  du  hameau  de  la  Préallc  .  une  tranche  de  lard  qu'ils 
viennent  suspendre  à  la  statue. 
