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île  n«rvic,  qui  était  tians  toute  la  force  de  Tâge  et  à  qui  sti 
magnifiques  aquarelles  iraprès  les  peintures  de  Raphaël  venaient 
<le  faire  une  solide  et  brillante  réputation,  une  lettre  pressante 
dans  laquelle  nous  relevons  le  passage  suivant  : 
^<  Après  une  si  longue  absence,  nous  avons  besoin  de  vous 
X  pour  rétablir  dans  notre  pays  la  gravure  dont  on  ne  trouve 
"  presque  plus  de  traces,  après  y  avoir  fleuri  plus  que  dan« 
>  toute  autre  partie  de  TEurope.  C'est  à  vous  à  en  faire  une 
>'   nouvelle  école  (1).  « 
De  Meuicmeesler  accepta  avec  beaucoup  de  courage  celle 
mission  et  il  ne  déjx-ndit  pas  de  lui  qu'elle  ne  fût  plus  brillam- 
nient  remplie,  mais  l'art  de  la  gravure  était  tombé  dans  un 
discrédit  complet  et  peu  de  jeunes  gens  se  montraient  disposés 
il  aborder  une  carrière  où  l'enthousiasme  faisait  complètement 
défaut. 
Il  est  nécessaire  de  se  reporter  aux  dix  années  qui  ont  pré- 
cédé notre  révolution  pour  se  rappeler  ce  qu'était  la  gravure 
chez  nous  et  pour  comprendre  le  peu  d'attrait  que  cet  art  offrait 
aux  aptitudes  de  notre  jeunesse  académique.  En  effet ,  le  graveur 
français.  C.  Normand ,  reproduisait  tous  les  tableaux  modernes  au 
trait j  Bervic,  W'ille,  Desnoyers,  alimentaient  les  cabiuets  d'ama- 
teurs; les  Anglais  expédiaient  chez  nous  des  masses  de  gra- 
vures en  manière  noire;  de  nombreux  exemplaires  de  gravures 
en  couleur,  procédés  inventés  à  la  fin  du  siècle  dernier  et  au  com- 
mencement de  celui-ci,  encombraient  encore  les  magasins  des 
marchands;  les  innombrables  quantités  d'estampes  consacrées 
à  la  gloire  des  armées  françaises  avaient,  pendant  vingt  ans, 
constellé  les  murs  des  établissements  publics  et  des  maisons 
'1)  Ed  De  Biissdipr,  Biographie  hisloriqiie  el  urlitlii/ue  de  J.  C. 
De  3hulemeesler. 
