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piété  solide  et  éclairée  qui  devaitle  conduire  au  sacerdoce.  Lui- 
même,  parvenu  au  seuil  de  la  vieillesse,  a  rappelé  ces  doux  et 
paisibles  souvenirs  de  son  enfance  dans  une  page  pleine  de 
charme,  qu'on  nous  pardonnera  de  reproduire  en  entier.  «....  La 
»  bonne  et  chère  tante  Bénédicte,  dit-il,  dont  le  nom  est  encore 
»  en  vénération  dans  la  famille,  avait  Thabitude  d'ajouter, 
«  chaque  jour,  à  la  récitation  de  son  bréviaire  de  l'ordre  des 
»  Prémontrés  et  à  ses  exercices  de  piété  une  lecture  des  vies  des 
»  saints.  Pour  modérer  l'avidité  avec  laquelle  son  jeune  petit- 
«  neveu  dévorait  tous  les  livres  qui  lui  tombaient  sous  la  main  , 
.  elle  trouva  le  moyen  de  l'associer  et  de  l'intéresser  à  ses  lec- 
«  tures  hagiologiques.  Chaque  jour  le  jeune  homme ,  placé  aux 
»  genoux  de  la  tante,  sur  lesquels  s'étendait  l'énorme  volume 
»  in-folio  de  l'édition  flamande  de  la  Légende  générale  des 
»  saints,  par  les  pères  Ribadeneira  et  Rosweyde,  alternait  avec 
«  elle,  d'abord  avec  une  espèce  de  répugnance,  et  plus  lard  avec 
»  bonheur  et  passion,  pour  lire  à  haute  voix  une  notice  hagiolo- 
n  gique.  Les  notices  concernant  les  saints  de  la  Belgique  étaient 
»  lues  avec  prédilection.  Les  pieuses  causeries,  auxquelles  celle 
»  lecture  donnait  lieu,  en  augmentaient  encore  l'allrait.  Les 
.<  observalions  morales  et  historiques  que  la  tante  savait  faire 
»  avec  un  tact  remarquable, et  que  le  neveu  annolait  dans  un 
»  cahier,  les  unes  avec  plus  de  soin  que  les  autres,  produisirent 
»  une  profonde  impression  sur  l'esprit  et  sur  le  cœur  du  jeune 
«  homme  ;  c'était  une  »le  ces  impressions  qui  ne  s'effacent  plus 
«  dans  la  vie,  et  qui  conservent  encore  une  empreinte  vigou- 
»  reu.se  de  fraîcheur  et  un  charme  indicible  de  satisfaction, 
a  lorsque  l'âge  et  les  événements  d'une  carrière  Irès-remplie 
»  commencent  à  faire  blanchir  les  tempes  (5).  >^ 
Avec  une  éducation  de  ce  genre,  on  comprend  sans  peine 
que,  déjà  au  sortir  de  l'enfance,  le  langage,  les  éludes  et  les 
