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■  jreux  du  peuple  catholique,  les  ministres  du  roi,  en  parais- 
»  sant  ainsi  sous  Içur  manteau,  avaient  le  grand  désavantage 
■>  de  vouloir  faire  revivre  une  cause  perdue  (0).  » 
Mais  le  catholicisme  était  menacé  d'un  autre  péril ,  dont  les 
causes ,  du  moins  en  partie,  remontaient  bien  au  delà  de 
rinslallation  du  gouvernement  qui  nous  avait  été  imposé  par 
les  vainqueurs  de  Napoléon  I".  Après  le  siècle  d'Albert  et  d'Isa- 
belle, —  siècle  glorieux  encore,  quoiqu'il  ne  fût  lui-même 
qu'un  pâle  reflet  de  l'époque  f)rillante  et  raffinée  des  ducs  de 
Bourgogne,  —  ce  n'était  pas  seulement  dans  la  sphère  élevée 
des  arts  que  la  Belgique  avait  offert  le  triste  spectacle  d'une 
«lécadence  rapide  et  profonde.  A  part  quelques  glorieuses  ex- 
ceptions, les  sciences  et  les  lettres  semblaient,  elles  aussi,  avoir 
à  jamais  abandonné  notre  vieille  et  noble  terre.  Sous  la  domi- 
nation successive  de  l'Espagne,  de  l'Autriche  et  de  la  France 
la  cullure  intellectuelle  des  populations  flamandes  avait  été 
incro^vablement  négligée,  et,  en  plein  dix-neuvième  siècle, 
elles  en  étaient  réduites  à  se  servir  de  vieux  livres  imprimés  en 
caractères  gothiques  dans  les  dernières  années  de  la  période 
espagnole.  Une  association  formée  à  Amsterdam  ,  sous  le  titre 
de  Tôt  nul  van  t'algemcen  (') ,  avait  habilement  profité  de 
cette  déplorable  situation  pour  répandre  dans  nos  provinces 
une  muliilude  d'écrits  où  le  dogme  protestant,  voilé  avec 
adresse,  faisait  une  guerre  incessante  aux  doctrines,  aux  tra- 
ditions et  à  la  discipline  de  l'Eglise  Si  le  clergé  catholique  ne 
voulait  pas  perdre  une  partie  notable  de  l'influence  qu'il  exer- 
çait sur  ses  ouailles  flamandes,  il  devait  mettre  la  main  à 
l'œuvre  et  publier  à  son  tour  une  nouvelle  et  importante  série 
de  livres  nationaux. 
[')  Pour  futilité  publique. 
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