{  109  ) 
Dès  Tannée  182Ô,  un  savant  dont  le  nom  est  resté  européen, 
l'illustre  historien  Niebuhr,  engagea  Warnkônig,  alors  profes- 
seur à  l'université  de  Liège,  à  entreprendre  une  publication 
tie  ce  genre.  Mais  ce  n'est  qu'après  avoir  résidé  dans  celle 
Flandre  communale,  si  puissante  an  moyen  âge,  qu'il  son- 
gea à  réaliser  cette  idée.  Il  se  mit  à  l'œuvre  dès  18ô2  et 
fouilla  d'abord  avec  patience  les  archives  de  Gand,  de  Bruges, 
d'Ypres,  de  la  Chambre  des  comptes  de  Lille.  Habitué  aux 
travaux  synthétiques,  il  saisit  immédiatement  la  portée  qu'il 
pouvait  donner  à  ses  recherches,  et  préluda  en  quelque  sorte 
à  la  composition  de  son  ouvrage  par  un  cours  d'histoire  du 
droit,  notamment  du  droit  belgique,  qu'il  enseignait  à  l'uni- 
versité en  l^o2  et  18ôô.  Déjà  l'auteur  nous  y  exposait  avec 
une  clarlé  remarquable  l'esprit  des  institutions  de  la  Flandre, 
et  nous  communiquait  avec  amour  le  résultat  des  recherches 
qu'il  faisait  tous  les  jours  sur  ce  sujet  Dans  ce  cours,  que  j'ai 
rédigé  sous  ses  yeux  avec  les  développements  qu'il  compor- 
tait, j'ai  retrouvé,  en  germe ,  bien  des  idées  exposées  dans  son 
Histoire  de  Flandre. 
M.  Warnkonig  résolut  d'écrire  surtout  son  livre  pour  l'Al- 
lemagne, à  laquelle  il  voulait  faire  connaître  nos  anciennes 
institutions  et  l'état  politique  du  pays.  Le  titre  qu'il  adopta 
l'indique  suffisamment.  En  effet,  évitant  de  se  perdre  dans  le 
dédale  des  faits  qui  se  rattachent  à  la  vie  des  princes,  aux 
luttes  intestines  du  comté  de  Flandre,  il  s'appliqua  plutôt  à 
exposer  le  développement  social  de  ce  peuple  si  jaloux  de  son 
indépendance  et  de  .sa  liberté,  si  adonné  à  l'industrie  et  au 
commerce,  et  prit  à  tâche  de  décrire  le  rôle  considérable  qu'il 
avait  joué  du  neuvième  au  quatorzième  siècle.  Les  événements, 
racontés  avec  concision,  ne  servent  qu'à  lier  entre  elles  les 
diverses  parties  ds  Thistoire  politique  de  la  nation  flamande, 
15 
