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La  préface,  datée  du  25  juillet  18ô4,  retrace  Tétat  de  la 
science  à  l'époque  où  il  entreprit  son  ouvrage,  et  prouv"  qu'a- 
vant lui  aucun  traité  complel  de  ce  j^enre  n'avait  encore  été 
publié  (1).  Tous  ceux  qui  se  sont  occupés  de  la  Flandre  con- 
naissent ce  livre;  nous  croirions  donc  faire  injure  à  nos  lec- 
teurs, si  nous  en  donnions  ici  l'analyse  II  suffira  de  porter  un 
jugement  sommaire  sur  son  ensemble. 
Warnkonig  brille  surtout  par  la  rare  sagacité  avec  laquelle 
il  expose  l'enchaînement  des  faits.  Son  esprit  de  critique  est 
tout  allemand;  aussi  a-t-il  fortement  empreint  de  sa  nationa- 
lité l'emploi  qu'il  fit  des  documents  nouveaux.  Nul  mieux  que 
lui  n'a  saisi  le  véritable  caractère  de  nos  institutions,  l'influence 
qu'elles  ont  exercée  sur  la  vie  publique  dans  l'ancienne  Flan- 
<lre;  sons  ce  rapport  il  a  laissé  loin  deirière  lui  les  Jacques 
Meyer,  les  Oudegherst,  les  Raepsaet  et  bien  d'autres.  Partout 
il  promène  le  flambeau  d'une  science  sûre  et  solide  sur  des 
faits  mal  appréciés  ou  incomplètement  connus  ;  il  place  dans 
son  véritable  jour  une  période  de  notre  histoire  obscurcie  par  le 
préjugé  ou  l'ignorance  :  aussi  peut-on  dire  que  son  livre  forma 
une  véritable  école  d'oiî  sortit  toute  une  génération  de  savants 
qui  font  aujourd'hui  honneur  au  pays. 
A  peine  le  premier  volume  de  la  Flandrische  Slaats-  und 
Rechtsgeschichte  fut-il  publié,  qu'un  digne  adepte  des  idées 
et  de  la  méthode  historique  de  Warnkonig,  M.  Alb.  Gheldolf, 
alors  juge  à  Gand,  entreprit  sous  les  yeux  de  l'auteur  d'en  faire 
la  traduction.  Elle  parut  à  Bruxelles,  en  1835,  sous  le  titre  de 
(1)  La  Flandrische  Staats-  und  Redilsijeschichle  se  compose  de 
trois  volumes  divisés  en  cinq  tomes  qui  ont  respectivement  paru  à 
Tubingue,  le  i*^""  volume  en  185o,  le  2^,  irc  partie,  en  1836,  2^  partie 
en  1857,  le  3*  vol.,  2*  partie  (documents^ ,  en  1859,  la  f^  partie  texte 
en  t8i2. 
