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immcdials  de  la  vie  malciicllc,  se  disposait  à  se  consacior  ex- 
clusivement aux  mathématiques,  lorsqu'une  circonstance  for- 
tuite vint  tout  d'un  coup  changer  complètement  la  direction  de 
SCS  éludes  et  révéler  chez  lui  une  aptitude  que,  jusque-là,  il 
n'avait  point  soupçonnée  lui-même,  et  en  outre  le  tirer  complè- 
tement de  la  position  précaire  dans  laquelle  il  n'aurait  pas 
manqué  de  se  trouver  encore  au  bout  de  peu  de  temps. 
Une  place  d'aide  naturaliste  ou  de  préparateur  des  cours  d'his- 
toire naturelle  était  vacante,  Cantraine  ne  songea  point  à  la  sol- 
liciter, mais  ses  protecteurs,  persuadés  de  son  aptitude  et  char- 
més de  trouver  une  occasion  favorable  de  lui  être  utile,  Tobtinrenl 
pour  lui  ;  ils  ne  se  doutaient  pas  qu'en  agissant  ainsi,  ils  allaient 
rencontrer  dans  celui  même  qu'ils  avaient  voulu  favoriser  le  plus 
grand  obstacle  à  la  réalisation  de  leurs  plans. 
En  effet  Cantraine,  qui  se  voyait  entravé  dans  sa  carrière  de 
prédilection,  fut  sur  le  point  de  repousser  l'emploi  qui  lui  était 
offert. 
H  ne  fallut  rien  moins  que  les  encouragements  et  les  conseils 
du  baron  Faick,  alors  Ministre  de  l'intérieur  du  royaume  des 
Pays-Bas  et  curateur  de  l'Université  de  Louvain,  pour  décider 
Cantraine  à  accepter  cet  emploi  et  à  suivre  désormais  une  voie 
différente  de  celle  qu'il  s'était  tracée  d'abord.  Mais  Louvain 
n'offrant  pas  les  ressources  nécessaires  pour  acquérir  les  con- 
naissances théoriques  et  pratiques  dont  il  avait  besoin,  Can- 
traine employa  les  vacances  de  l'année  1 823  à  visiter  le  musée 
de  Leyde. 
Il  y  fut  accueilli  avec  beaucoup  de  bienveillance  par  les  doc- 
leurs  Bore  et  Maklol,  conservateurs  de  ce  magnifique  établisse- 
ment, et  profita  de  leurs  leçons  et  de  leurs  conseils  pour  s'ini- 
tiera tout  ce  qui  concerne  la  conservation  et  la  manipulation  des 
objets  d'histoire  naturelle. 
