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que  tout  auu-e  de  ce  succès  ,  je  lins  néanmoins  à  conslaler  que 
mon  admiration,  si  sincère  qu'elle  fût,  ne  m'aveuglait  point 
sur  le  mérite  intrinsèque  du  roman  historique.  J'eus  le  courage 
de  porter  sur  ce  genre  d'écrits,  adopté  par  mon  ami  aux  ap- 
plaudissements du  public ,  un  jugement  dont  je  demande  la 
permission  de  résumer  ici  les  principaux  considérants  (1). 
Voici  comment  je  m'exprimai  : 
>i  Le  roman  historique  est-il  une  conception  heureuse  et 
utile? 
»  A  approfondir  la  question  sans  prévention,  nous  ne  croyons 
pas  que  ce  genre  d'ouvrage  offre  toute  l'utilité  qu'on  semble  y 
attacher.  Nous  le  savons,  les  études  historiques  étant  parfois 
difficiles  et  arides ,  on  veut  en  cacher  l'aridité  sous  une  forme 
agréable  ou  dramatique;  on  veut  ajouter  à  l'intérêt  résultant 
des  seuls  événements  celui  d'une  combinaison  romanesque  et 
de  peintures  poétiques  séduisantes  et  variées.  Il  est  à  remarquer 
que  ces  auteurs  qui  prétendent  cacher  l'histoire  aride  sous  le 
roman  ne  prennent  jamais  pour  thème  de  leur  roman  les 
pages  arides  et  difficiles  de  l'histoire,  mais  celles  qui  sont  déjà 
par  elles-mêmes  les  plus  dramatiques  et  les  plus  intéressantes. 
Mais,  en  supposant  qu'ils  soient  de  bonne  foi  quand  ils  préten- 
tendcni  enseigner  l'histoire,  alors  se  présentent  deux  questions 
à  examiner  :  d'abord ,  est-il  nécessaire ,  pour  faire  lire  Vhis- 
toire ,  de  lui  donner  la  forme  du  roman  ;  ensuite ,  celle 
manière  d'écrire  l'histoire  est-elle  sans  danger  pour  la 
connaissance  et  l'intelligence  de  l'histoire  ? 
»  Pour  répondre  à  la  première  question ,  nous  osons  dire, 
sans  crainte  de  nous  tromper,  qu'une  histoire  conçue  sur  un 
bon  plan  ,  étudiée  avec  conscience  et  écrite  avec  talent ,  plaira 
(1)  Compte-rendu  d'Hembyse  dans  le  Messager  des  sciences  et  des 
avis  ,  année  1836  ,  pages  268  et  suivantes. 
