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élégance  peut-être  un  peu  trop  soutenue,  elle  faisait  penser  à 
celle  des  écrivains  des  premières  années  de  la  restauration,  oii, 
si  l'on  veut  remonter  plus  haut,à  Marmontel  et  à  Fontanes 
Quoiqu'il  eût  emprunté  au  romantisme  le  goût  du  détail  exact 
et  de  la  couleur  locale,  il  détestait  ces  épithètes  violentes,  ces 
images  outrées,  toutes  les  exagérations  qui  ravissaient,  il  y  a 
trente  ans,  et  qui  aujourd'hui  paraissent  déjà  ridicules;  cela  of- 
fensait son  goût  délicat  comme  le  son  d'une  trompette  stridente 
irrite  l'oreille  du  musicien.  Au  mot  dur  et  cru,  il  substituait  vo- 
lontiers la  périphrase  comme  l'eût  fait  Delille,  et  cela  parfois 
donne  un  peu  de  mollesse  à  sa  critique.  On  peut  affirmer  néan- 
moins que,  parmi  les  auteurs  belges  qui  ont  écrit  en  français,  il 
en  est  peu  qui  aient  manié  celte  langue  avec  autant  d'aisance 
et  de  pureté. 
Le  mérite  de  l'ouvrage  consacré  à  dépeindre  les  mœurs  et  les 
usages  des  Belges,  réside  non-seulement  dans  la  perfection  du 
style ,  mais  dans  la  façon  supérieure  dont  le  sujet  est  traité. 
Sous  un  titre  très-modeste,  ce  n'est  rien  moins  qu'un  tableau 
des  progrès  de  la  civilisation  en  Belgique  et  des  étapes  que  la 
nation  a  franchies  pour  arriver  à  cette  prospérité,  à  celte  culture, 
à  cet  éclat,  qui,  avant  les  désastres  du  seizième  siècle,  faisaient  de 
nos  belles  provinces  le  pays  le  plus  avancé  de  l'Europe.  Les 
mœurs  des  anciens  Germains ,  la  constitution  de  la  propriété, 
l'organisation  du  pouvoir  dans  la  tribu,  la  naissance  de  l'indus- 
trie dans  la  villa  et  du  commerce  dans  les  ports,  le  développe- 
ment des  cités  et  de  la  bourgeoisie  ,les  origines  des  gildes  et  des 
corps  de  métier ,  les  garanties  et  le  bien  être  que  ces  associations 
procuraient  aux  travailleurs,  les  formes  de  l'administration  com- 
munale, la  part  d'influence  qui  revient  à  la  Germanie,  à  Rome  et 
au  christianisme  dans  l'enfantement  du  monde  moderne,  tous 
ces  points  si  intéressants  encore  aujourd'hui ,  sont  élucidés  avec 
