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Jean-Sylvain  Van  deWeyer  naquit  à  Louvain  le  19  janvier 
1802.  Son  père  avait  été  capitaine  de  volontaires  pendant  la 
révolution  brabançonne;  sa  mère,  douée  d'un  esprit  remar- 
quable, appartenait  à  la  famille  des  Goubau.  Quand  la  Hol- 
lande eut  été  réunie  à  l'empire  français ,  M.  Josse-Alexandre 
Van  de  Weyer  s'établit  à  Amsterdam  où  il  exerça  les  fonctions 
de  commissaire  spécial,  tandis  que  son  fils  se  destinait  à  la 
marine.  Mais  l'empire  disparut  bientôt  et  le  royaume  des 
Pays-Bas  fut  créé.  Sylvain  Van  de  Weyer  rentra  dans  sa  ville 
natale  et  fit  de  fortes  études,  littéraires  et  philosophiques, 
sous  la  direction  de  M.  Van  Meenen.  Après  un  examen  som- 
maire ,  il  est  admis  d'emblée  à  la  faculté  de  droit  de  l'Uni- 
versité de  Louvain.  II  n'avait  que  dix-huit  ans  lorsqu'il  se 
rendit  pour  la  première  fois  a  Paris,  chargé  de  remettre  un 
travail  philosophique  de  M  Van  Meenen  à  M.  Laromiguière 
et  de  recueillir  les  observations  de  ce  docte  défenseur  de 
Gondillac.  Il  vit  aussi  M.  Arnault,  l'auteur  de  Germanicus , 
et  celui-ci  écrivit  à  M.  Van  Meenen  :  «  Le  jeune  homme  que 
vous  m'avez  envoyé  mérite  tout  l'intérêt  que  vous  lui  accor- 
dez. Il  m'a  paru  judicieux,  spirituel  et  modeste.  Cela  est 
rare ,  même  à  Paris.  » 
En  1822,  Sylvain  Van  de  Weyer  fait  ses  débuts  littéraires 
en  exposant  et  en  combattant  la  méthode  soi-disant  univer- 
selle de  Jacotot  (*).  Une  chanson -épigramme,  dont  il  était 
également  l'auteur,  le  fit  mander  à  Bruxelles  par  M.  Falck, 
ministre  de  l'instruction  publique.  Il  gagne  immédiatement 
l'homme  d'État  qui  s'était  proposé  de  le  réprimander.  En- 
chanté de  son  esprit,  M.  Falck  proposa  de  l'envoyer  d'abord 
en  Allemagne,  avec  une  mission  scientifique,  et  de  le  nommer, 
à  son  retour,  professeur  dans  une  Université  belge;  celte 
offre  ne  fut  pas  accueillie.  Le  4  août  1823,  M.  Van  de  Weyer 
