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reçut  à  Louvain  le  diplôme  de  docteur  en  droit,  après  avoir, 
par  une  innovation  qu'il  eut  beaucoup  de  peine  à  faire 
accepter,  soutenu  une  thèse  dont  le  sujet  n'était  pas  choisi 
dans  le  Code  Napoléon;  il  présenta  une  Dissertation  sur  la 
réalité,  la  connaissance  et  lapratique  naturelle  du  devoir. 
C'était  une  vigoureuse  réfutation  des  doctrines  utilitaires 
de  Jérémie  Bentham. 
Entré  au  barreau  de  Bruxelles,  le  jeune  docteur  ne  tarda 
point  à  s'y  distinguer;  mais  aux  dossiers,  il  préfère  cepen- 
dant les  livres.  Une  vocation  irrésistible  l'entraîne  vers  la 
bibliographie.  Il  avait  vingt  et  un  ans  lorsque  la  régence  de 
Bruxelles,  après  lui  avoir  fait  subir  une  sérieuse  épreuve,  le 
nomma  bibliothécaire  de  la  ville;  quelque  temps  après,  le 
gouvernement  lui  confiait  également  la  garde  des  manu- 
scrits provenant  des  ducs  de  Bourgogne.  L'érudition  et  l'ur- 
banité du  jeune  bibliothécaire  furent  bientôt  appréciées  et 
signalées;  lui,  tout  en  remettant  de  Tordre  dans  les  deux 
dépôts  confiés  à  ses  soins,  poursuivait  avec  ardeur  ses  études 
philosophiques.  C'est  ainsi  que ,  en  1 825 ,  il  put  donner  au 
public  une  nouvelle  édition  des  œuvres  de  François  Hem- 
sterhuis.  «  11  y  a  dans  la  reproduction  de  pareils  écrits, 
disait-il,  une  satisfaction  et  une  jouissance  intérieures,  sem- 
blables à  celles  que  Ton  éprouve  dans  l'accomplissement 
d'un  devoir  religieux.  » 
M.  Van  de  Weyer,  avec  onze  de  ses  amis,  venait  de  créer 
une  sorte  de  cénacle  à  la  fois  littéraire  et  politique  qui, 
l'année  suivante,  se  transforma  en  Société  belge  pour  la 
propagation  de  l'instruction  et  de  la  morale.  Le  programme 
suivant,  daté  du  23  avril  1826,  indiquait  le  but  de  cette  asso- 
ciation : 
«  Tout  homme  de  bien,  à  qui  sa  position  sociale  ou  son 
11. 
