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Ces  paroles,  que  j'emprunte  au  discours  prononcé,  sur  la 
tombe  de  notre  confrère ,  par  le  président  de  la  compagnie, 
auraient  été  aussi  vraies  dans  ma  bouche  que  dans  celle  de 
De  Keyser.  L'amitié  qui  l'unissait  au  défunt  était  de  date  un 
peu  plus^récente  que  celle  que  nous  avions  nouée  André  et 
moi.  Près  d'un  demi-siècle  a  consacré  notre  affection  mutuelle. 
Quelques-uns  trouveront  peut-être  que  ce  n'est  point  là  une 
situation  favorable  à  l'impartialité  du  biographe.  Je  crois,  au 
contraire,  que  pour  bien  exprimer  un  sentiment,  pour  rap- 
porter fidèlement  un  fait,  il  n'est  point  mauvais  d'avoir  par- 
tagé le  sentiment,  d'avoir  été  témoin  du  fait.  Et  si ,  dans  les 
jugements  relatifs  à  ce  sentiment,  et  à  ce  fait,  il  y  a  quelque 
apparence  que  l'écrivain  se  laissera  entraîner  par  son  affec- 
tion, je  n'y  vois  pas  grand  mal,  du  moment  qu'il  demeure  sin- 
cère. Dans  la  critique  littéraire  telle  qu'on  la  pratique  généra- 
lement en  Belgique,  on  s'applique  plutôt  à  rechercher  les 
défauts  d'un  ouvrage  qu'à  en  signaler  les  beautés.  Je  le  dis 
franchement  en  commençant  cette  notice,  je  suivrai  la  voie 
inverse;  c'est  à  rendre  plus  manifestes  aux  veux  de  ses  com- 
patriotes les  mérites  du  grand  poète  aujourd'hui  disparu 
que  je  m'attacherai  avant  tout;  et,  ensuivant  ce  procédé,  je 
ne  démentirai  point  mes  habitudes.  Toutefois ,  me  déliant  de  la 
valeur  de  mes  propres  jugements  et  surtout  du  crédit  qu'ils 
pourront  rencontrer  chez  les  lecteurs  ,  je  m'efforcerai  d'ap- 
puyer mon  appréciation  en  invoquant  le  témoignage  d'auto- 
rités moins  contestables. 
La  vie  d'André  Van  Hasselt  est  toute  dans  ses  travaux;  les 
événements  qui  l'ont  remplie  sont  peu  accidentés;  ils  ont  été 
heureusement  résumés  dans  les  lignes  suivantes  que  j'em- 
prunte encore  du  discours  de  notre  président  : 
«  André-Ilenri-Conslanl  Van  Hasselt  est  né  à  Maesti  ieht 
