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Eu  1849,  la  même  maison  Jamar  entreprit  la  publication 
de  la  Bibliothèque  nationale,  formant  une  sorte  d'encyclo- 
pédie populaire  rédigée  exclusivement  au  point  de  vue  belge. 
Van  Hasselt  écrivit  pour  la  série  historique  quatre  volumes. 
C'est  d'abord  les  Belges  aux  croisades ,  récit  animé  et 
pittoresque  qui  se  prêtait  merveilleusement  au  style  poétique 
de  l'auteur.  Les  deux  volumes  de  Y  Histoire  des  Belges  sont 
d'une  lecture  moins  attachante.  L'auteur  remonte  aussi  haut 
qu'il  était  alors  possible  de  remonter  dans  la  nuit  des  temps  ; 
il  multiplie  tellement  les  détails  que  le  second  volume,  qui 
n'a  pas  eu  de  continuation ,  s'arrête  à  l'invasion  des  Gaules 
par  Jules  César. 
Il  semble  que,  préoccupé  du  soin  d'éviter  le  reproche 
de  plagiat,  il  ait  voulu  citer,  sans  en  oublier  une  seule,  les 
sources  où  il  a  puisé;  presque  chaque  phrase  est  appuyée 
d'une  note  ;  ce  luxe  d'érudition  ne  rend  pas  plus  facile  la 
lecture  du  livre,  mais  il  lui  donne  une  valeur  scientifique 
dont  tous  nos  historiens  ne  se  piquent  point  au  même  degré. 
On  serait  tenté  de  croire  que  Van  Hasselt,  en  montrant  qu'il 
savait  puiser  lui-même  aux  vraies  sources,  répondait  indi- 
rectement aux  attaques  dont  il  avait  été  l'objet  à  l'occasion 
d'un  autre  volume  faisant  partie  de  V Univers  pittoresque , 
publication  de  la  maison  Didot,  de  Paris  :  la  Belgique  et  la 
Hollande.  Ce  livre,  écrit  avec  trop  de  précipitation  et  qui 
était  plutôt  une  compilalien  avouée  qu'une  œuvre  originale, 
lui  avait  attiré  une  critique  peu  mesurée ,  bien  qu'elle  fut 
en  vers. 
Les  fêtes  qui  avaient  eu  lieu  à  Liège  en  i  842 ,  à  l'occasion 
de  l'inauguration  de  la  statue  de  Grétry,  avaient  été  pour 
Van  Hasselt  l'occasion  d'un  grand  succès  littéraire.  11  avait 
lu,  dans  la  séance  publique  de  la  Société  libre  d'émulation, 
