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l'ode  magniûque  qui  ouvre  le  volume  de  poésies,  publié  en 
1852,  la  Belgique.  Plusieurs  écrivains  français  qui  assis- 
taient à  la  l'été,  en  qualité  de  représentants  de  leur  pays, 
firent  à  notre  André  une  chaleureuse  ovation  et  le  procla- 
mèrent grand  poëte. 
Van  Hasselt  s'était  marié  en  1857.  Il  avait  épousé  la  fille 
de  M.  Héris,  le  savant  expert  du  Musée  de  peinture.  De  cette 
union  sont  nés  trois  enfants,  deux  fils  et  une  fille  ;  l'aîné 
était  venu  au  monde  en  1 843,  le  second  le  suivit  à  deux 
années  d'intervalle.  Les  jours  de  ces  deux  enfants  étaient 
comptés.  Charles,  le  plus  jeune,  fut  enlevé,  à  l'âge  de  cinq 
ans,  à  l'affection  de  ses  parents.  Ce  fut  la  première  grande 
et  sérieuse  douleur  que  le  ciel  réservait  à  ce  père;  hélas!  ce 
n'était  pas  la  dernière!  Le  souvenir  de  ce  cher  petit,  de  sa 
mort  prématurée,  l'a  constamment  obsédé;  ce  fut  la  tache  de 
feu  qu'il  conserva  toujours  devant  les  yeux.  Qu'on  lise  les 
pièces  qui  datent  de  ce  triste  événement,  on  y  reconnaîtra 
la  trace  d'un  chagrin  qui  ne  veut  pas  être  consolé.  VÉloilc 
cachée,  la  Tache  de  feu,  Première  neige,  la  Fleur  de  l'oubli, 
le  Livre  fermé  en  sont  l'expression  immédiate. 
A  partir  de  ce  jour,  presque  toutes  les  productions  de  Van 
Hasselt  sont  empreintes  d'une  profonde  mélancolie.  Dans  les 
Primevères,  le  sentiment  est  souvent  remplacé  par  l'imagina- 
tion ;  c'est  un  jeune  homme  qui  n'a  encore  rien  de  bien  cher  à 
regretter,  qui  s'est  forgé  un  bonheur  chimérique  et  qui  se  dé- 
sole de  voir  ses  illusions  déçues.  Maintenant  c'est  un  père  qui 
exhale  sa  plainte.  Il  a  possédé  un  objet  réel  sur  lequel  il  avait 
placé  toutes  ses  affections  présentes,  toutes  ses  espérances 
d'avenir.  Cet  objet,  il  l'a  perdu  par  un  malheur  irréparable. 
Vers  la  même  époque  la  Belgique  se  voyait  enlever  sa 
sainte  et  bien-aimée  reine.  Tous  les  poètes  belges  ont  payé 
