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leur  tribut  de  regret  sur  la  tombe  royale.  Vau  Hasselt  ne 
fut  point  le  dernier.  L'ode  splendide  qu'il  écrivit,  devant 
la  sépulture  de  Laeken ,  restera  comme  un  des  plus  beaux 
morceaux  que  la  muse  française  ait  inspiré  à  un  de  nos  com- 
patriotes. 
Esprit  éclairé  et  indépendant,  Van  Hasselt  appartenait  par 
ses  opinions  à  ce  libéralisme  tolérant  qui  abandonne  à  l'unique 
juridiction  du  for  intérieur  les  croyances  et  les  dogmes.  Il 
se  trouvait  donc,  à  l'égard  du  libéralisme  militant  dans  une 
situation  analogue  à  celle  du  comte  de  Montalembert,  dans 
ses  dernières  années,  vis-à-vis  du  catholicisme  romain.  Ami 
de  la  liberté  de  pensée,  croyant  aux  progrès  de  l'humanité, 
à  un  progrès  sage,  mesuré,  n'avançant  qu'avec  circonspec- 
tion, il  ne  témoignait  pas  moins  de  répulsion  aux  intransi- 
geants de  l'ullramonlanisme  qu'à  ceux  qui  chantent  :  Plus 
de  dogmes,  plus  de  messies.  Cette  situation  explique  bien  des 
mécomptes  de  l'écrivain  qui,  poète  avant  tout,  s'éprenait  de 
belle  passion  pour  toute  idée  qui  s'offrait  à  son  esprit  avec 
un  caractère  de  générosité,  de  dévouement,  de  grandeur,  d'ab- 
négation. La  violence,  l'oppression,  de  quelque  part  qu'elles 
vinssent ,  et  l'obscurantisme  lui  inspiraient  une  haine  instinc- 
tive. Les  exagérés  des  deux  partis  pouvaient  seuls  trouver  sa 
conduite  inconséquente;  elle  n'était  que  logique  et  correcte 
au  point  de  vue  où  il  s'était  placé  et  où  il  s'est  toujours  main- 
tenu. Il  eut  des  relations  intimes  dans  les  deux  camps,  mais 
ayant  eu  plus  à  se  louer  des  uns  que  des  autres,  il  a  pu  pa- 
raître, surtout  vers  la  fin  de  sa  vie,  pencher  plus  vers  la  droite 
que  vers  la  gauche.  Comme  fonctionnaire,  chargé  de  l'exécu- 
tion de  la  loi  de  1842,  il  eut  souvent  à  défendre  les  intérêts 
de  l'enseignement  de  l'État,  il  le  fil  avec  autant  de  fermeté 
que  de  prudence. 
