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Inutile  de  dire  que  Van  Hasselt  ne  fut  point  consulté,  qu'il 
ignora  les  démarches  de  son  ami  jusqu'au  moment  où  il  reçut 
du  ministre  des  affaires  étrangères  de  France,  M.  Drouyn  de 
Lhuys,  l'annonce  de  sa  nomination  de  chevalier  de  la  Légion 
d'honneur.  Cette  nouvelle,  qui  se  répandit  rapidement,  devait 
produire  une  certaine  sensation.  Le  journal  la  Nation  et  le 
Sancho  présentèrent  l'acte  du  gouvernement  impérial  comme 
un  affront  à  la  Belgique  à  laquelle  on  prétendait  faire  la 
leçon. 
Lorsque  l'on  sut  que  Van  Hasselt  n'avait  pas  refusé  une 
distinction  qu'il  n'avait  point  sollicitée  et  qu'il  devait  au  zèle 
reconnaissant  d'un  confrère,  ce  fut,  dans  la  presse  démago- 
gique, un  concert  d'injures  où  perçait  la  jalousie  sous  le 
masque  du  patriotisme. 
Connaissant  les  rapports  d'amitié  qui  existaient  entre  Van 
Hasselt  et  Victor  Hugo,  on  s'étudia  à  jeter  la  zizanie  entre  les 
deux  poètes.  On  n'y  réussit  que  trop. 
J'ai  assez  intimement  connu  Van  Hasselt  pour  affirmer 
qu'il  n'aurait  jamais  autorisé  A.  Dumas  à  faire  les  démarches 
qui  lui  ont  valu  la  décoration  de  la  Légion  d'honneur;  mais 
pouvait-il,  sans  se  montrer  à  la  fois  ingrat  et  grossier,  suivre 
le  conseil  intéressé  que  lui  donnaient  la  Nation  et  le  Sancho, 
conseil  qui  fut  appuyé  par  une  députation  de  littérateurs? 
Je  laisse  à  tout  homme  bien  élevé  le  soin  de  répondre.  N'ayant 
rien  pu  changer  à  la  détermination  du  décoré,  on  s'attacha  à 
influencer  le  gouvernement  sans  l'autorisation  duquel  le  port 
des  insignes  d'un  ordre  étranger  n'est  point  toléré  dans  le  pays. 
On  ne  parvint  qu'à  retarder  la  solution.  Le  décret  impérial 
était  du  28  août  1853,  ce  n'est  qu'une  année  plus  tard  que 
l'autorisation  fut  accordée.  Il  a  été  question  plus  haut  des 
relations  intimes  qui  ont  existé  entre  Victor  Hugo  et  Van 
