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Ce  poëme  qui,  au  dire  du  rapporteur,  M.  A.  Baron,  révélait 
un  véritable  poète, approuvé  sans  réserve  comme  œuvre  litté- 
raire, fut  vivement  discuté  quant  aux  doctrines  philoso- 
phiques. Le  rapport  de  M.  Baron  donna  lieu  dans  la  presse 
à  une  polémique  à  laquelle  prirent  part  le  Bien  public,  le 
Journal  de  Bruxelles  et  F  Ami  de  l'ordre.  Le  rapporteur 
avait  surtout  reproché  à  l'auteur  du  poëme  de  faire  intervenir 
la  Providence,  le  pouvoir  éternel,  dans  les  progrès  de  l'hu- 
manité. Les  journaux  qu'on  vient,  de  citer  trouvaient,  au 
contraire,  que  le  poète  avait  fait  la  part  trop  grande  et  trop 
belle  à  l'esprit  de  l'homme,  au  génie  humain. 
Un  autre  reproche  a  été  adressé  à  ce  poème.  Le  fondateur 
du  prix  avait  évidemment  pour  but  de  célébrer  le  grand  fait 
de  l'établissement  de  nos  chemins  de  fer  qui  fut  la  consé- 
quence immédiate  de  la  loi  du  1er  mai  1831,  contre-signée  par 
l'honorable  M.  Ch.  Rogier.  Van  Hasselt  affecta ,  dans  une  note, 
d'en  faire  remonter  l'honneur  à  M.  Alex.  Gendebien,  qui,  en 
effet,  le  lendemain  du  bombardement  d'Anvers,  avait  pro- 
posé au  gouvernement  provisoire  un  décret  ordonnant  la 
construction  d'un  chemin  de  fer  sur  le  sol  de  la  Belgique. 
Le  fait,  était  vrai,  mais  ce  décret  n'ayant  point  reçu  d'exé- 
cution, il  ne  diminuait  en  rien  la  gloire  du  promoteur  de  la 
loi  du  1er  mai  1834.  De  la  part  du  poète,  c'était  un  déni  de 
justice  que  je  ne  saurais  approuver,  même  en  termes  de 
représailles.  Le  succès  qu'il  obtint  en  1839,  n'aurait  dû  être 
qu'une  revanche  de  l'échec  de  l'année  précédente. 
Il  s'est  rencontré  des  écrivains  affectant  des  allures  ultra- 
démocratiques,  qui  ne  dédaignaient  point  les  antichambres 
ministérielles  et  les  bureaux  où  se  distribuent  les  faveurs 
du  budget.  Van  Hasselt  ne  peut  être  rangé  dans  cette  caté- 
gorie, on  ne  l'a  jamais  vu  flatter  que  les  puissances  intel- 
