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ne  demandent  à  un  livre  que  le  moyen  de  tuer  le  temps.  La 
compréhension  d'un  pareil  sujet  réclame  quelque  étude.  On 
en  est  bien  dédommage  assurément;  et  l'on  peut  dire  d'un 
tel  livre  avec  Boileau  : 
C'est  avoir  profité  que  de  savoir  s'y  plaire. 
Depuis  la  publication  des  Primevères  on  s'était  accoutumé 
à  ne  voir  dans  Van  Hasselt  qu'un  imitateur  des  poètes  roman- 
tiques français;  on  ne  lui  tenait  point  compte  des  progrès 
qu'il  avait  faits  et  du  changement  radical  qui  s'était  opéré 
dans  sa  manière,  à  dater  du  volume  publié  en  1852.  C'était 
un  véritable  parti  pris  pour  les  uns;  pour  les  autres,  une 
simple  inconséquence  résultant  du  peu  d'attention  qu'on 
accorde  chez  nous  aux  œuvres  littéraires.  Le  poëte  a  victo- 
rieusement répondu  à  ce  reproche  en  donnant  à  son  pays 
une  œuvre  entièrement  sienne  et  s'écartant,  quant  à  la  forme, 
des  allures  habituelles  de  nos  voisins  du  midi  et,  pour  le 
fond,  ressemblant  encore  moins  à  leurs  productions. 
Qu'est-ce  donc  que  ce  poëme?  L'auteur  nous  le  dit  dans  sa 
préface. 
«  Celte  œuvre  qui  n'est  que  le  développement  de  quelques 
»  versets  d'Isaïe  (ch.  XI,  v.  6-9)  est  un  simple  exposé  des 
»  phases  successives  de  la  genèse  sociale ,  déterminée  par  la 
»  manifestation  de  l'esprit  chrétien,  dans  les  grands  évène- 
»  menls  de  l'histoire  jusqu'à  la  complète  réalisation  de  la 
»  parole  du  Sauveur  sur  la  terre.  Le  premier  chant  appar- 
»  tient  à  la  vie  terrestre  de  Jésus-Christ  et  à  l'exposé  de  sa 
»  doctrine;  le  deuxième  se  rapporte  à  la  chute  de  l'empire 
»  romain ,  c'est-à-dire  à  l'extinction  du  foyer  du  paganisme 
»  antique  en  Europe,  et  au  mouvement  des  peuples  barbares 
»  sur  notre  continent;  le  troisième  nous  conduit  aux  croi- 
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