(211  ) 
menacée  de  destruction.  Van  Hasselt  engagea  la  classe  des 
beaux-arts  à  s'associer  à  cette  démarche  et  appuya  la  propo- 
sition de  ces  paroles  qui,  dans  sa  bouche,  avaient  une  signi- 
fication sérieuse  :  «  Ce  n'est  pas  sans  éprouver  un  profond 
sentiment  de  tristesse  que  l'archéologue  et  l'historien  voient 
disparaître  successivement,  soit  parla  main  des  hommes, 
soit  par  les  coups  du  temps,  soit  même  par  de  maladroites 
restaurations,  une  foule  de  monuments  intéressants,  les  uns 
par  les  formes  curieuses  qu'ils  présentent,  les  autres  par  les 
souvenirs  qui  s'y  rattachent.  » 
Dès  sa  première  séance,  le  9  janvier  1846>  la  nouvelle 
classe,  sur  l'invitation  de  M.  Quetelet,  s'occupa  du  projet 
d'une  histoire  artistique  de  la  Belgique.  C'était  une  vaste 
tâche  qui  n'était  au-dessus  ni  de  l'aptitude,  ni  du  zèle  des 
nouveaux  académiciens.  Si  elle  n'a  point  été  remplie,  la 
compagnie  n'en  est  point  responsable ,  puisque  les  moyens 
d'exécution  lui  ont  été  refusés.  D'après  un  programme 
rédigé  par  le  secrétaire  perpétuel ,  une  commission  fut 
chargée  d'élaborer  le  plan  de  cette  importante  publication. 
Van  Hasselt  y  eut  naturellement  sa  place,  il  fut  le  rapporteur 
qui  fit  connaître  à  la  classe  les  résultats  des  délibérations 
auxquelles  la  commission  s'était  livrée.  «  L'utilité  de  l'entre- 
prise avait  été  unanimement  reconnue;  car  elle  devait  avoir 
pour  effet,  non-seulement  d'épargner  aux  artistes  des 
recherches  souvent  difficiles  et  fastidieuses  quand  ils  veulent 
s'initier  à  la  vie  domestique  et  intérieure  de  la  nation,  mais 
encore  d'élargir  le  cercle  des  connaissances  historiques,  en 
jetant  de  nouvelles  lumières  sur  les  mœurs,  les  usages  et 
les  habitudes  de  nos  ancêtres ,  et  d'éclaircir  plusieurs 
questions  archéologiques  encore  enveloppées  dans  les  ténè- 
