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connaissances  humaines,  et,  de  plus,  un  excellent  professeur 
dont  Van  Rees  aimait  plus  tard  à  vanter  les  leçons. 
Malgré  sa  prédilection  pour  les  sciences  exactes,  Van  Rees 
ne  négligeait  pas  les  sciences  naturelles  :  ainsi  l'Université 
d'Utrecht  ayant  mis  au  concours,  en  1817,  une  question  rela- 
tive au  rôle  que  l'acide  carbonique  remplit  dans  la  végétation 
des  plantes  (2),  notre  jeune  étudiant  remporta  le  prix.  La 
même  année,  l'Université  de  Leyde  avait  demandé  de  déter- 
miner le  segment  terrestre  obtenu  en  faisant  passer  un  plan 
par  Leyde,  le  cap  Comorin  et  Canton,  et  de  trouver  trois 
pyramides  semblables  et  égales  ;  constituant  un  corps  régulier 
d'un  volume  égal  à  celui  du  segment.  La  réponse  de  Van 
Rees  ne  fut  pas  couronnée,  mais  elle  fut  imprimée  en  1819 
avec  le  mémoire  d'un  autre  élève  de  l'Université  d'Utrecht 
qui  avait  également  échoué;  le  professeur  Moll  avait  jugé 
cette  publication  utile,  et  il  la  fit  précéder  d'un  avant-propos 
dans  lequel  il  donnait  des  éloges  aux  deux  concurrents,  en 
prévenant  le  lecteur  que  ceux-ci  avaient  résolu  la  première 
partie  de  la  question  dans  l'hypothèse  d'un  ellipsoïde  aplati, 
tandis  que  le  vainqueur  avait  considéré  la  terre  comme  un 
globe  parfaitement  sphérique  (3). 
Vers  cette  époque,. Van  Rees  eut  avec  un  professeur  de 
l'Université  de  Gand,  une  dispute  dont  j'ai  parlé  ailleurs  (*). 
Il  s'agissait  d'une  théorie  des  parallèles,  et  l'auteur  avait 
promis  une  récompense  à  celui  qui  pourrait  signaler  une 
erreur  dans  son  écrit.  Van  Rees  crut  en  avoir  découvert  une, 
et  Moll  lui  ayant  donné  raison,  il  la  fit  connaître,  mais  ne  put 
convaincre  son  adversaire.  De  commun  accord,  ils  prirent 
pour  arbitre  le  célèbre  Legendre,  et  celui-ci  donna  également 
raison  au  jeune  étudiant. 
Le  17  décembre  1819,  Van  Rees  fut  proclamé  docteur  en 
