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du  prince  Charles,  de  Burtin  fut  chargé  d'abord  par  l'empe- 
reur Joseph  II  de  rechercher  les  productions  naturelles  , 
utiles,  qui  n'avaient  pas  suffisamment  attiré  l'attention  et 
qui  pouvaient  devenir  pour  le  pays  une  source  de  ricbesse. 
11  utilisa  si  heureusement  cette  occasion  de  déployer  son 
talent  d'observateur  et  de  manifester  ses  connaissances,  qu'il 
fut  nommé  conseiller  du  gouvernement  général  ;  l'Académie 
couronna,  en  même  temps,  son  mémoire  sur  les  végétaux 
indigènes  qui  peuvent  remplacer  les  végétaux  exotiques. 
Dès  l'année  1781 ,  il  avait  publié  à  Harlem  un  ouvrage  sur 
es  bois  fossiles  découverts  dans  les  Pays-Bas.  Dans  le  cours 
de  la  même  année  il  fit  paraître  un  Voyage  minéralogique  de 
Bruxelles  à  Court-Saint-Ëtienne,  par  Wavre.  L'année  sui- 
vante il  publia  à  Londres,  sans  nom  d'auteur,  des  réflexions 
sur  la  fabrication  du  fer  et  de  l'acier  dans  la  Grande-Bretagne. 
Enfin  ,  en  1784,  il  donna  son  œuvre  capitale  :  VOryctogra- 
phie  de  Bruxelles  ou  description  de  fossiles  tant  naturels 
qu'accidentels  découverts  jusqu'à  ce  jour  dans  les  environs 
de  celte  ville.  Ce  volumineux  ouvrage  de  format  in-folio, 
enrichi  de  nombreuses  planches  coloriées,  est  encore  con- 
sulté de  nos  jours.  De  Burtin  se  proposait,  surtout,  d'exciter 
ses  concitoyens  à  étudier  la  nature  des  pierres  du  sol  bruxel- 
lois; il  fut  conduit  vers  cette  étude  par  sa  conviction  que  la 
connaissance  des  corps  naturels  constitue  la  source  unique 
de  la  matière  médicale.  Frappé  de  la  profonde  insouciance 
avec  laquelle  on  accueillait  dans  le  pays  une  science  qui 
formait,  selon  lui,  la  base  de  toutes  les  autres,  il  s'attacha 
non-seulement  à  exposer  les  avantages  d'un  cabinet  public 
d'histoire  naturelle ,  mais  encore  il  indiqua  la  nécessité  d'un 
enseignement  public.  Il  faut,  disait-il,  des  collections  d'his- 
toire naturelle  et  des  chaires  destinées  à  la  vulgarisation  de 
