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indigènes  ,  surtout  le  manque  absolu  de  toute  production 
étrangère  à  nos  climats,  prouvent  évidemment  que  la  tourbe 
est  infiniment  plus  moderne  que  les  autres  fossiles  acciden- 
tels et  qu'elle  appartient  à  la  génération  actuelle.  » 
En  1787,  Burtin  envoya  un  mémoire  à  la  Société  des 
sciences  naturelles  de  Harlem,  sous  le  titre  :  Réponse  à  la 
question  proposée  par  la  Société  de  Teyler  sur  les  révolu- 
tions générales  qu'a  subie  la  surface  de  la  terre  et  sur 
V ancienneté  de  notre  globe.  Il  y  donna  libre  carrière  à  ses 
opinions  sur  la  constitution  géologique  du  globe  et  le  mé- 
moire fut  couronné  et  imprimé. 
Pendant  le  séjour  que  l'empereur  Joseph  II  fit  aux  Pays- 
Bas,  ce  monarque  lui  donna  les  preuves  les  moins  équivoques 
du  cas  qu'il  faisait  de  ses  talents,  entre  autres,  en  le  char- 
geant de  rechercher  les  productions  utiles  des  trois  règnes  de 
la  nature  qui  pourraient  être  restées  ignorées.  Conformément 
à  l'exemple  qu'avait  donné  en  ceci,  pour  la  Suède,  le  chevalier 
Linnée.  De  Burtin  eut  le  bonheur  de  faire  tant  de  décou- 
vertes et  d'observations  utiles,  que  lors  de  son  retour  à 
Bruxelles,  le  Ministre  de  l'Empereur  lui  annonça  que  son  sou- 
verain, pour  le  recompenser  et  rattacher  à  son  service,  venait 
de  le  créer  chevalier  héréditaire,  en  le  nommant  conservateur 
rapporteur  du  conseil  du  gouvernement  général ,  qui  devait 
remplacer  les  conseils  collatéraux  alors  existants.  La  con- 
fiance de  ce  monarque  dans  les  lumières  et  la  probité  de 
de  Burtin  était  même  si  grande,  que  déjà,  plusieurs  années 
avant  cette  époque,  comme  aussi  plusieurs  années  après,  rien 
ne  se  décidait  aux  Pays-Bas,  dans  tout  ce  qui  était  relatif  à 
différentes  parties,  que  d'après  l'avis  de  celui-ci.  Cette  posi- 
tion si  honorable  qui  aurait  dû  rendre  de  Burtin  content  et 
heureux,  devint  pour  lui,  au  contraire,  une  source  de  mal- 
