(  260  ) 
l'influence  des  milieux  très-différents  où  les  circonstances 
les  jetèrent  dût  contribuer,  ce  semble,  à  détourner  plus  ou 
moins  le  cours  de  leurs  idées.  Avec  son  esprit  fin  et  péné- 
trant, avec  la  précision  et  la  vivacité  de  ses  souvenirs, 
Van  de  Weyer  n'aurait  pas  eu  de  peine  à  dresser,  s'il  m'est 
permis  de  parler  ainsi ,  l'examen  de  conscience  de  l'ami  de 
toute  sa  vie;  une  fois  pour  toutes  il  eût  imposé  silence  à  de 
vaines  clameurs,  montré  le  spiritualiste  convaincu,  le  zéla- 
teur de  la  justice,  le  politique  patriote  toujours  d'accord  avec 
lui-même,  confondu  les  auteurs  de  libelles  anonymes  qui  se 
permirent  de  l'accuser  de  palinodie  (3),  assigné  enfin  à  Van 
Meenen  sa  place  légitime  dans  les  annales  de  notre  indépen- 
dance et  dans  notre  histoire  intellectuelle.  Il  sera  toujours  à 
regretter  que  l'illustre  diplomate,  absorbé  par  les  grandes 
affaires,  n'ait  pu  trouver  le  loisir  de  s'acquitter  de  sa  mission 
académique  :  invité  à  remplir  les  pages  qu'il  a  laissées  blan- 
ches, je  ne  me  fais  point  illusion  sur  mon  insuffisance,  n'ayant 
eu  l'occasion  de  connaître  Van  Meenen  que  par  ses  œuvres, 
par  ses  actes  publics  et  par  les  traditions  qu'il  a  léguées.  On 
m'accordera  du  moins  l'indulgence  à  laquelle  la  bonne 
volonté  donne  toujours  quelque  droit;  aussi  bien  je  me 
rassure  jusqu'à  un  certain  point,  en  pensant  qu'à  distance, 
je  suis  vraisemblablement  en  mesure  de  porter  des  jugements 
plus  calmes,  que  si  les  préoccupations  de  l'époque  où  je  vais 
me  reporter  se  confondaient  avec  les  impressions  de  ma 
jeunesse. 
I 
Pierre-François  Van  Meenen,  fils  de  Jacques-François 
et  d'Anne-Christine  Landrier,  vit  le  jour  à  Espierres,  village 
de  l'ancien  Tournaisis,  aujourd'hui  enclavé  dans  l'arrondis- 
