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sèment  de  Courlrai.  La  famille  n'était  pas  riche,  il  s'en  faut; 
le  pain  quotidien  se  gagnait  assez  durement;  on  vivait  heu- 
reux en  somme,  parce  qu'on  aimait  le  travail  et  qu'on  savait 
limiter  ses  désirs.  Homme  des  champs  dans  toute  la  force  du 
terme,  d'un  esprit  un  peu  borné,  un  peu  grondeur,  un  peu 
grossier,  Jacques-François  avait  pris  le  bon  parti,  il  faut  lui 
rendre  celte  justice ,  d'abandonner  à  sa  ménagère  le  soin 
d'élever  les  enfants  comme  elle  l'entendait.  Ils  étaient  trois, 
un  frère  utérin,  une  sœur  germaine  de  Pierre-François,  puis 
notre  futur  philosophe  lui-même,  trois  enfants  merveilleux 
pour  leur  âge,  disaient  les  voisins.  Comment  s'y  prenait  donc 
Anne-Christine?  Une  femme  d'élite  à  coup  sur,  une  excel- 
lente mère,  non  aveuglée,  mais  au  contraire  rendue  clair- 
voyante par  sa  tendresse.  Le  souvenir  de  ses  leçons  et  de  ses 
exemples  accompagna  Van  Meenen  dans  tout  le  cours  de  sa 
longue  carrière  :  au  soir  de  la  vie  ,  à  l'âge  de  quatre-vingts 
ans,  il  l'évoquait  encore  dans  une  page  touchante,  où  débor- 
dait la  reconnaissance  dont  il  était  pénétré. 
D'instinct,  par  des  procédés  bien  simples  et  tout  prati- 
ques, en  leur  demandant  seulement  d'imiter  celle  qui  les 
aimait  et  par  conséquent  ne  désirait  que  leur  bien,  la  digne 
institutrice  éveillait  insensiblement  chez  ses  trois  chérubins 
l'idée  des  vertus  domestiques  et  sociales  les  plus  essen- 
tielles ;  pour  mieux  dire ,  elle  leur  en  faisait  contracter  la 
douce  habitude.  Elle  était  dépourvue  de  toute  instruction, 
mais  son  bon  cœur  et  son  bon  sens  suffisaient  à  l'inspirer. 
On  ne  saurait  lire  avec  indifférence  cette  phrase  finale  de 
la  page  citée  :  «  Elle  nous  avait  initiés  à  l'idée  d'une  pro- 
vidence.. .  Je  dis  de  la  Providence,  car  il  était  facile  de  nous 
faire  concevoir,  en  temps  utile,  que  nous  avions  au  ciel, 
aussi  bien  qu'elle-même,  que  notre  père,  que  tous  les 
