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quoi  l'édifice  social  menaçait  tout  d'un  coup  de  s'effondrer. 
Naturellement  méditatif,  son  esprit  précoce  répugnait  à 
s'incliner  devant  la  brutalité  d'un  fait;  il  éprouvait  le  besoin 
impérieux  d'en  découvrir  la  raison  suffisante,  pour  employer 
le  langage  de  Leibniz.  Aussi  bien,  Van  Meenen  était  pas- 
sionné pour  la  lecture.  On  est  fondé  à  croire  que,  dès  lors,  le 
cordon  sanitaire  du  cloître  ne  le  protégeant  plus,  il  eut 
l'occasion  de  satisfaire  son  ardente  curiosité  en  prenant  con- 
naissance de  quelques  écrits  des  penseurs  et  des  publicistes 
français.  Toujours  est-il  que,  soit  sous  le  coup  de  leurs 
hardiesses  séduisantes ,  soit  par  l'effet  de  ses  propres 
réflexions,  il  gravitait  déjà  dans  leur  orbite  lorsque  l'obten- 
tion d'une  bourse  lui  ouvrit,  en  1792,  les  portes  de  l'Univer- 
sité de  Louvain. 
Van  Meenen  alla  donc  s'asseoir  sur  les  bancs  vénérables  de 
Y  Aima  Mater.  Il  fit  son  cours  de  philosophie  dans  la  péda- 
gogie du  Lys  et  mérita,  lors  de  la  promotion  de  1793, la 
neuvième  place  de  la  première  ligne.  Sur  la  fin  de  la  même 
année,  il  fut  reçu  comme  théologien  au  collège  de  Driutius. 
11  fallut  bientôt  déloger,  le  collège  de  Driutius  devant  être 
transformé  en  hôpital  militaire.  Notre  boursier  trouva  place 
au  collège  de  Liège  :  à  peine  y  était-il  installé,  que  l'invasion 
française,  en  juillet  1794,  eut  pour  conséquence  immédiate 
la  dispersion  des  étudiants.  Le  voilà  de  nouveau  dans  ses 
foyers,  cette  fois  en  grand  deuil  :  Anne-Christine  était  veuve 
depuis  1793. 
Passagèrement  troublée  par  les  réformes  de  Joseph  H, 
l'Université  brabançonne ,  dès  qu'elle  eut  recouvré  ses 
anciens  privilèges,  retomba  en  pleine  somnolence  et  reprit  ses 
vieilles  habitudes.  On  y  tint  comme  autrefois  la  science 
moderne  en  suspicion,  ou  plutôt   elle  n'y  eut  nul  accès. 
