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Or,  notre  hellao  librorurn  n'était  pas  homme  à  se  con- 
tenter des  dictata  de  ses  professeurs.  II  eut  à  subir  des 
reproches  à  ce  sujet,  entre  autres  un  jour  qu'on  l'avait  sur- 
pris lisant  Newton.  —  Bagage  inutile,  lui  dit-on  :  les  cahiers 
officiels  des  cours  renferment  tout  ce  que  les  étudiants 
doivent  savoir  (*).  —  La  méthode  et  les  formules  de  la  scolas- 
tique  pesèrent  dès  lors  plus  que  jamais  sur  les  épaules  de 
Van  Meenen,  comme  la  chape  de  plomb  du  Dante.  Il  secoua 
finalement  le  fardeau  pour  ne  plus  le  reprendre  ;  il  ne  lui 
resta  de  son  séjour  à  l'Université  que  des  haines  vigoureuses, 
mais  par  compensation,  un  zèle  ardent  pour  les  études  spé- 
culatives librement  entreprises.  Les  leçons  du  professeur 
Liebaert  (3)  paraissent  pourtant  avoir  trouvé  grâce  à  ses 
yeux  et  contribué,  avec  ses  lectures  assidues  de  Bacon,  de 
Descaries,  de  Leibniz,  de  Spinosa,  etc.,  à  l'arrêter  sur  les 
pentes  ,  alors  si  glissantes,  du  sensualisme  et  du  maté- 
rialisme (6). 
Cette  fois,  Van  Meenen  ne  resta  pas  longtemps  au  village. 
La  Convention,  désireuse  d'établir  sur  tout  le  territoire  de  la 
République  une  méthode  d'enseignement  uniforme,  institua, 
per  décret  du  9  brumaire  an  III  (50  octobre  1794),  V École 
normale  de  Paris  (7).  Les  administ rations  de  district  eurent 
mission  d'en  choisir  les  1 ,400  élèves  (un  par  20,000  habi- 
tants) parmi  les  jeunes  gens  âgés  de  vingt  et  un  ans,  i  déjà 
instruits  dans  les  sciences  utiles  »  et  réunissant  les  aptitudes 
requises  pour  l'enseignement.  Le  gouvernement  se  chargeait 
de  leurs  frais  de  roule  et  leur  allouait  1,200  francs  pendant 
leur  séjour  à  l'école,  lequel  devait  durer  au  moins  quatre 
mois.  Ce  lemps  écoulé,  ils  devaient  retourner  dans  leurs 
départements  respectifs  et  y  ouvrir  des  écoles  Monnaies 
secondaires,  à  la  portée  des  aspirants  instituteurs.  L'École 
