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normale  supérieure  n'eut  qu'une  existence  éphémère;  les 
leçons  n'y  étaient  pas  assez  pratiques.  En  revanche,  l'idée 
mûrit  plus  tard;  on  sait  comment  Napoléon  Ier  la  reprit  en 
1808  et  ce  qui  en  advint. 
L'ancienne  École  normale,  quoique  ne  répondant  qu'im- 
parfaitement aux  espérances  de  ses  fondateurs,  jeta  quelque 
éclat  et  favorisa  en  particulier  le  mouvement  philosophique. 
Volney,  Garât,  Sicard,  Haùy,  Berthollet,  Lagrange,  Laplaco, 
Bernardin  de  S.  Pierre,  Monge,  Daubenlon,  Thouin,  Halle, 
Laharpe  y  enseignaient:  c'est  assez  dire.  Notre  Van  Meenen, 
dont  le  mérite  naissant  et  les  tendances  libérales  avaient 
déjà  attiré  l'attention,  fut  désigné  par  le  magistrat  de  Lou- 
vain  pour  aller  les  entendre.  11  fréquenta  les  cours  depuis 
frimaire  jusqu'à  la  fin  de  floréal  an  III  (mai  1795),  et  revint 
aux  bords  de  la  Dyle  animé  de  l'enthousiasme  d'un  apôtre.  La 
lumière  lui  semblait  reprendre  place  sur  le  boisseau  ;  la  cage 
était  ouverte  ;  l'oiseau  n'y  rentrerait  plus.  Non-soulement  les 
pédanteries  moroses  et  stériles  de  ses  anciens  maîtres  lui 
inspirèrent  un  dégoût  insurmontable,  mais  des  ardeurs  révo- 
lutionnaires lui  montèrent  à  la  tête.  Quelques  mois  avaient 
suffi  pour  achever  sa  transformation. 
A  Paris,  il  s'était  lié  d'amitié  avec  Rouppe  et  Cornelissen, 
représentant  comme  lui  les  élèves  du  Brabant;  ils  ne  se  per- 
dirent pas  de  vue.  Le  Néerlandais  Rouppe,  quoique  déjà 
sous-diacre  et  bachelier  en  théologie,  n'avait  pas  hésité,  en 
1794,  à  renoncer  à  la  carrière  ecclésiastique  ;  cette  circon- 
sance  le  rapprochait  naturellement  de  Van  Meenen.  Corne- 
lissen avait  quitté  plus  tôt  les  éludes,  pour  se  jeter  en  plein 
dans  la  politique  ;  tour  à  tour  attaché  à  la  fortune  des  géné- 
raux Vander  Meersch  et  Schônfeld,  il  s'était  ensuite  rendu  à 
Rome,  où  son  attitude  l'avait  mis  en  péril;  à  sa  rentrée 
