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maire  an  VII  (27  novembre  1708).  M.  Orls,  l'historien  de  cet 
épisode,  rend  une  pleine  justice  à  la  municipalité  louvaniste, 
«l'unedes  plus  dévouées  au  nouveau  régime,  mais  aussi  l'une 
des  plus  intelligentes.  »  Lorsque  le  directoire  exigea  du 
clergé  le  fameux  serment  de  haine ,  elle  réclama  courageu- 
sement en  ces  termes  :  «  Les  lois  françaises  ne  sont  pas 
nécessaires  et  il  serait  impolitique  de  troubler  des  opinions 
qui  n'ont  jamais  occasionné  de  trouble  »  (•*).  Ces  sages 
conseils  ne  furent  point  suivis  d'effet;  néanmoins ,  j'ai  cru 
opportun  de  les  citer  comme  étant  tombés  de  la  plume  de  Van 
Meenen.  La  réûexion  lui  était  venue  :  quelle  différence  entre 
le  secrétaire  de  la  ville  de  Louvain  et  l'auteur  de  la  brochure 
sur  le  décadi! 
La  suppression  des  couvents  produisit  assez  peu  d'émoi  ; 
en  revanche,  la  fermeture  des  églises  et  la  persécution  des 
curés  mirent  le  feu  aux  poudres.  Tout  d'abord  le  diable  lui- 
même  s'en  mêla;  le  diable  s'avisa  de  faire  pièce  à  la  Répu- 
blique française.  En  plein  1797,  à  Montaigu,  on  vit  une 
possédée  se  livrer  à  mille  extravagances  et  résister  aux 
conjurations  des  plus  habiles  exorciseurs  (1S).  Ce  fut  une 
tempête  dans  un  verre  d'eau  :  les  railleries  du  liépublicain 
du  Nord  (l6),  l'intervention  d'un  médecin  qui  sut  mettre 
habilement  le  doigt  sur  la  plaie,  enfin  l'indifférence  publique, 
après  le  premier  étonnement,  déterminèrent  l'esprit  malin  à 
se  tenir  coi.  Le  directoire  seul  n'y  entendit  pas  raillerie:  le 
théologien  Havelange,  qui  avait  (de  bonne  foi,  parait-il)  joué 
le  rôle  principal  dans  cette  affaire,  fut  déporté  à  Cayeiiiie. 
•  H  fallait  évidemment  quelque  chose  de  plus  sérieux,  dit 
très  bien  M.  Orts,  pour  contraindre  nos  braves  paysans  I 
décrocher  les  vieux  fusils  pendus  à  la  cheminée  des  chau- 
mières. »  La  République  se  chargea  de  les  exaspérer  pir 
