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toutes  sortes  de  mesures  vexatoires,  arrêtées  dans  le  but  de 
faire  disparaître  jusqu'aux  moindres  traces  de  l'ancien  culte. 
On  enleva  les  cloches,  on  vendit  le  mobilier  des  églises.  La 
rigueur  avec  laquelle  on  exécuta  la  loi  de  la  conscription  ne 
contribua  pas  peu  à  fomenter  l'irritation  Des  bandes  armées 
parcoururent  le  pays;  de  vrais  brigands  mirent  l'occasion  à 
profit  :  il  suffit  de  rappeler  le  nom  sinistre  des  chauffeurs. 
Enfin,  l'insurrection,  d'abord  concentrée  dans  le  pays  de 
Waes  et  en  Campine,  prit  un  caractère  plus  régulier  et 
plus  alarmant,  en  gagnant  les  environs  de  Bruxelles  et  de 
Gand.  Ces  deux  villes  furent  même  un  instant  menacées; 
mais  bientôt  les  rebelles  changèrent  de  plan  et  jetèrent 
leur  dévolu  sur  les  villes  de  second  ordre,  pour  s'en  faire 
des  retranchements.  Louvain  surtout  devint  leur  point  de 
mire; on  a  vu  plus  haut  qu'ils  y  avaient  des  amis,  et  la 
brusque  suppression  de  l'Université  n'avait  certes  pas  eu 
pour  conséquence  d'y  grossir  la  phalange  des  républicains. 
«  Il  y  a  ici,  écrivait  la  municipalité,  trois  cents  patriotes 
dignes  de  confiance,  beaucoup  de  gens  paisibles  et  le 
reste  mal  intentionnés  »  (17).  L'activité  des  magistrats  et 
l'apathie  des  assaillants,  surtout  l'arrivée  du  général  Duruth 
avec  des  troupes,  empêchèrent  la  ville  d'être  prise;  mais 
tout  d'un  coup  le  commandant  déclara  qu'il  ne  pouvait  s'ar- 
rêter à  Louvain  :  panique  universelle.  Le  vertige  saisit  les 
républicains,  le  maire  lui-même,  son  secrétaire  et  jusqu'au 
commissaire  du  directoire:  ils  commettent  la  faute  de  se 
réfugier  à  Bruxelles,  où  leur  présence  fait  croire  à  la  prise 
de  Louvain.  Sur  «  une  semonce  fraternelle  »  de  l'autorité 
départementale,  Van  Meenen  rentre  pourtant  en  lui-même 
et  promet  de  retourner  immédiatement  à  son  poste  ;  son 
président  se  montre  de  moins  facile  composition,  mais  finit 
