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III. 
Exclusivement  n'est  pas  le  mot:  le  soin  de  sa  clientèle 
n'empêcha  pas  Van  Meenen  de  se  créer  de  studieux  loisirs. 
Dans  le  silence  de  son  cabinet,  il  donna  carrière  à  son  goût 
inné  pour  la  philosophie.  En  vain  V idéologie ,  comme  on 
disait  alors,  élait  exilée  des  écoles  et  officiellement  dédaignée 
à  rinstitut  de  France;  elle  conservait  des  adeptes  secrets,  de 
fermes  croyants  qui  attendaient  avec  palience  l'heure  inévi- 
table de  sa  réhabilitation,  et  notre  avocat  comptait  parmi  les 
plus  fidèles.  Mais  la  science  de  l'homme,  de  ses  facultés  et  de 
ses  relations  ne  le  passionnait  pas  seulement  au  point  de  vue 
d'un  intérêt  spéculatif:  il  s'inquiétait  surtout,  comme  son 
contemporain  Benjamin  Constant,  de  la  solution  pratique 
des  grands  problèmes  de  la  morale  sociale  et  du  droit  consti- 
tutionnel. Il  était  plus  éloigné  que  jamais  de  renoncer  à  tra- 
vailler directement  pour  son  pays:  il  se  préparait,  au  con- 
traire, à  un  rôle  actif,  prévoyant  bien  que  les  fautes  de 
l'Empire  aboutiraient,  tôt  ou  lard,  à  une  catastrophe,  et 
qu'alors  les  destinées  de  la  Belgique  seraient  remises  en  jeu, 
ses  institutions  à  refondre,  Tordre  public  enfin  à  reconstituer 
sur  des  bases  plus  rationnelles  et  moins  éphémères  que  la 
volonté  impérieuse  ou  le  caprice  d'un  potentat. 
Quelques  années  se  [tassèrent  ainsi  dans  les  méditations  et 
les  lectures,  années  d'incubation  en  quelque  sorte;  puis  tout 
d'un  coup  le  dénouement  de  la  tragédie  napoléonienne  devint 
imminent  :  il  fallut  être  à  son  poste.  Le  9  février  1815  parut, 
chez  P.-J.  Demat,  ;'»  Bruxelles,  le  premier  niiniem  (h1  VOb- 
servateur  politique,  administratif,  historique  et  littéraire 
de  la  Belgique,  par  une  société  de  jurisconsultes  et  d'hommes 
