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de  lettres  (20),  avec  cette  épigraphe  :  Rarâ  temporum  feli- 
citale,  ubisentire  quœ  velis  et  quœ  senlias  dicere  licet.  Van 
Meenen  y  ouvrit  le  feu  par  un  article  intitulé  :  Droit  public. 
L'épigraphe  avait  beau  dire:  dans  la  situation  critique  où 
se  trouvait  le  pays,  la  presse  n'était  pas  sûre  de  son  lende- 
main. Un  pouvoir  ombrageux  avait  cessé  de  peser  sur  elle  ; 
mais  quelle  attitude  prendrait  le  prince  d'Orange  lorsque  la 
réunion  de  la  Belgique  et  la  Hollande  serait  un  fait  accompli? 
Le  clergé,  puissant  et  remuant,  sous  l'inspiration  de  l'évèque 
de  Gand,  Maurice  de  Broglie,  ne  demandait  rien  de  moins 
que  la  proscription  des  cultes  dissidents,  le  rappel  des  jésuites 
et,  en  un  mot,  le  retour  de  l'ancien  régime.  Hostile  à  la 
domination  française,  il  ne  redoutait  pas  moins  l'avènement 
d'un  prince  protestant  au  trône  des  Pays-Bas.  Si  le  nouveau 
pouvoir  ne  comptait  pas  avec  lui,  ne  verrait-on  pas  se  renou- 
veler les  agitations  du  règne  de  Joseph  II?  Le  Congrès  de 
Vienne  bâtissait  peut-être  sur  le  sable.  Si,  au  contraire , 
Guillaume  entrait  dans  la  voie  des  concessions,  que  devien- 
draient les  conquêtes  de  la  révolution?  Que  s'il  tenait  un 
juste  milieu,  il  risquait  de  ne  contenter  personne.  Dans  toutes 
les  hypothèses,  la  presse  devait  s'attendre  à  un  bâillon.  On 
n'en  doit  que  plus  admirer  le  courage  de  Van  Meenen  et  de 
ses  amis,  qui,  naviguant  entre  des  écueils,  suivirent  imper* 
tubablement  la  ligne  droite  des  principes,  à  leurs  risques  et 
périls.  Libéraux  sincères,  ils  défendirent  énergiquement  la 
liberté  pour  tous, pour  le  clergécomme  pour  ses  adversaires; 
confiants  à  l'origine  dans  les  intentions  et  dans  la  prudence  du 
nouveau  gouvernement  (21),  il  n'eurent  pourtant  jamais  la 
faiblesse  de  s'incliner  devant  tous  ses  actes  et  de  lui  mé- 
nager des  avertissements,  si  bien  qu'ils  finirent  par  lui 
devenir  suspects. 
