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Un  autre  péril  menaça  Y  Observateur  dès  son  entrée  dans 
la  carrière.  Le  15  février  1815,  le  Congrès  de  Vienne  avait 
décidément  associé  nos  destinées  à  celles  de  la  Hollande;  le 
1er  mars  suivant,  Bonaparte  débarquait  à  Cannes;  le  20,  il 
se  réinstallait  aux  Tuileries  ;  le  50,  Louis  XVIII  foulait  à 
Gand  la  terre  d'exil.  La  Belgique  allait-elle  retomber  sous  le 
joug  impérial  ?  N'avait-on  entrevu  l'indépendance  et  la 
liberté  que  par  une  dérision  du  sort  ?  Il  s'agissait  bien 
vraiment,  à  cette  heure  suprême,  de  disserter  sur  des  plans 
de  constitution,  de  faire  des  projets  pour  l'avenir!  La  con- 
fiance du  prince  d'Orange  rassura  la  presse  et  le  pays. 
Quoique  n'ayant  encore  reçu  du  Congrès  aucune  notification 
officielle,  Guillaume  sut  obtenir,  de  la  part  des  représentants 
des  puissances  alliées ,  l'autorisation  de  se  proclamer  roi 
sans  retard.  Les  circonstances,  leur  avait-il  dit.  et  la  fer- 
mentation que  devait  exciter  dans  certains  esprits  l'inva- 
sion de  Napoléon,  ne  permettaient  pas  de  laisser  plus  long- 
temps les  provinces  belges  dans  une  situation  provisoire  et 
indécise  (*»).  On  passa  donc  outre  sur  les  formalités  :  l'inau- 
guration de  Guillaume  Ier  eut  lieu  le  17  mars;  le  30,  le  nou- 
veau roi  entra  solennellement  dans  Bruxelles. 
L'Observateur  prit  largement  part  à  l'allégresse  générale. 
Je  crois  ici  de  mon  devoir  de  relever  une  imputation  qui 
pèse  sur  la  mémoire  de  Van  Meenen  et  de  ses  collaborateurs- 
On  a  prétendu  qu'ils  ne  se  sciaient  jamais  jetés,  plus  tard, 
dans  les  voies  de  l'opposition,  si  le  gouvernement  s'était 
montré  plus  sensible  à  leurs  avances.  Or, qu'on  prenne  seu- 
lement la  peine  d'ouvrir  le  tome  I  de  leur  recueil  :  dès  l>  - 
premières  pages,  publiées  le  -  [écrier,  Van  Meenen  formule 
sa  profession  de  fol  constitutionnelle  et  dresse  pour  ainsi 
dire  le  programme   de  ses   futures    revendications.   Sous 
