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l'Empire,  on  avait  perdu  l'habitude  d'examiner  les  actes  de 
l'autorité;  nos  publicistes  entendent  bien  la  reprendre;  mais 
cette  résolution  ne  leur  est  évidemment  point  dictée  par  un 
désappointement  personnel,  puisqu'elle  est  antérieure  à 
l'accomplissement  de  l'œuvre  du  Congrès.  Ils  fondèrent  sin- 
cèrement de  grandes  espérances  sur  le  prince;  mais  ils  ne 
dissimulèrent  pas  un  instant,  même  dans  les  articles  où  il 
était  comblé  d'éloges,  leur  intention  arrêtée  de  le  surveiller 
de  près.  De  là,  ce  me  semble,  la  froideur  dont  ils  furent 
l'objet  :  ils  parurent  gênants;  Jupiter  a  toujours  détesté 
Argus.  On  procède  autrement,  ce  semble,  quand  on  se  pro- 
pose d'être  bien  en  cour. 
Ce  qui  prouve  que  l'Observateur  était  aussi  loyal  que 
maladroit  à  ce  point  de  vue,  c'est  qu'il  ne  se  décida  que  len- 
tement, très-lentement,  à  passer  du  dogmatisme  à  la  criti- 
que. Son  indulgence  pour  l'arrêté  du  20  avril  sur  les  propa- 
gateurs de  bruits  séditieux  parut  même  excessive,  lorsqu'il 
soutint  que  la  situation  réclamait  des  mesures  exception- 
nelles (23).  Peu  à  peu,  sans  doute,  il  se  montra  moins 
accommodant;  lisez-le  avec  attention,  vous  reconnaîtrez  que 
ce  fut  à  regret,  non  par  dépit,  mais  sous  l'empire  du  senti- 
ment pénible  dont  personne  ne  saurait  se  défendre,  en 
voyant  tout  d'un  coup  s'évanouir  un  idéal  longtemps  ca- 
ressé. 
Van  Meenen,  je  l'ai  dit  plus  haut,  était  tout  ensemble  un 
philosophe  et  un  politique.  Le  philosophe  domine  dans  les 
premiers  volumes  de  Y  Observateur  ;  çà  et  là  pourtant  il 
aborde  une  question  d'actualité,  et  l'on  pressent  que  tôt  ou 
tard  il  se  transformera  en  athlète  et  saisira  le  taureau  par 
les  cornes.  Plus  il  est  rigoureux  en  théorie,  plus  il  sera 
ardent  à  l'œuvre.  Mais  pour  le  moment  il  ne  tient  guère  aux 
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