(  278  ) 
escarmouches  :  le  plus  pressant,  l'essentiel,  c'est  de  poser, 
d'affirmer  les  grands  principes  :  tout  est  là.  Le  temps  est 
venu  de  mettre  une  bonne  l'ois  la  lumière  sur  le  boisseau. 
Comme  Tacite,  il  trouve  moins  facile  «  de  se  commander 
l'oubli  que  le  silence,  »  et  Dieu  merci,  il  n'a  rien  oublié. 
Mais  se  taire  pendant  quinze  ans,  grande  morlalis  œvi 
spatium ,  ce  n'en  fut  pas  moins  un  effort  héroïque.  Quel 
bonheur  de  se  dédommager,  de  pouvoir  enfin  dire  la  vérité, 
toute  la  vérité  aux  princes,  et  du  même  coup  au  grand 
souverain,  le  peuple!  L'occasion  est  d'autant  plus  favorable, 
qu'un  projet  de  constitution  va  être  élaboré  :  il  ne  s'agit 
plus  de  ce  qui  a  été,  mais  de  ce  qui  doit  être.  Une  nouvelle 
ère  s'ouvre  :  il  faut  y  entrer  hardiment,  de  plein-pied,  sans 
soucis  des  attardés. 
Avant  tout,  les  citoyens  réclament,  dans  la  mesure  la 
plus  large ,  des  garanties  individuelles,  la  liberté  civile,  la 
sécurité  la  plus  entière.  Pourquoi  la  liberté  politique  fut-elle 
réduite  à  rien  dans  la  France  impériale?  Parce  que  la  liberté 
civile  y  était  anéantie.  Notre  propre  histoire  n'est  pas  moins 
instructive  sur  ce  point.  Comparez  seulement  la  Charte  de 
Cortenbergh  de  1312  avec  la  Constitution  brabançonne  des 
derniers  temps.  «  On  a  peine  à  concevoir  comment  le  pou- 
voir législatif  s'était  concentré  dans  les  mains  du  prince, 
restreint  en  apparence  seulement,  par  l'existence  du  conseil 
de  Brabant;  comment  à  une  représentation  vraiment  natio- 
nale avait  succédé,  sous  le  nom  (Télals,  une  représentation 
de  la  noblesse;  une  autre  des  abbayes  et  non  du  clergé;  et 
une,  très-imparfaite ,  de  quelques  villes,  et  non  du  tiers- 
état,  comme  on  le  disait;  comment  cette  représentation, 
dépouillée  de  toute  influence  directe  et  efficace  sur  l'admi- 
nistration de  l'État,  se  trouvait  réduite  au  vote  de  quelques 
