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et  que  prince  et  sujets  soient  également  imbus  des  vrais 
principes  du  droit  public,  cela  suffit.  Les  meilleures  consti- 
tutions, dans  les  mains  de  mauvais  ministres,  conduisent  les 
peuples  à  leur  ruine;  et  quant  à  la  forme  du  consentement, 
la  loi  naturelle  n'en  prescrit  aucune. 
De  nos  jours  cependant ,  il  serait  difficile  de  se  passer  de 
constitution.  Mais  si  Ton  veut  aboutir,  c'est  sur  les  principes 
qu'il  y  a  lieu  de  s'entendre,  et  sur  rien  autre  chose.  Point 
de  lois,  de  règlements  dans  la  Constitution  :  des  principes. 
L'Angleterre  et  l'Amérique  ne  l'ont  pas  entendu  autrement  : 
aussi  ont -elles  fait  œuvre  durable.  Le  but  d'un  pacte  fonda- 
mental est  d'établir  la  garantie  du  suum  cuique,  non  pas  de 
déclarer  quid  cujusque  est.  La  France  a  bâti  sur  un  sol 
mouvant ,  parce  que  cette  distinction  essentielle  lui  a 
échappé.  Prenez  toutes  ses  constitutions,  une  à  une,  ce 
sont  des  codes!  La  révolution  française  aurait  pu  sans  cela 
régénérer  la  société ,  tandis  qu'elle  a  été  un  fléau  et  qu'elle 
sera  peut-être  la  perte  de  l'Europe!  (t.  I,  p.  118). 
«  Constituer,  c'est  organiser  les  pouvoirs  et  non  les 
exercer.  »  Que  les  pouvoirs  soient  bien  distribués  et  que 
rien  ne  les  gêne  dans  le  cercle  de  leurs  attributions:  on  n'a 
rien  à  demander  de  plus.  Dans  ces  limites,  la  constitution  ne 
réglant  que  des  intérêts  indistinctement  communs  à  tous, 
n'éveillera  les  passions  de  personne,  et  toute  nation  sera  en 
tout  temps  disposée  à  l'accepter. 
■»  Il  n'y  a  de  constitution  légitime,  dit  Benjamin  Constant, 
que  par  la  volonté  nationale.  »  Fort  bien  ;  mais  ici  com- 
mencent les  difficultés.  Que  la  forme  du  consentement  ne 
soit  pas  déterminée  par  la  loi  naturelle,  on  l'admet  ;  mais 
encore  en  faut-il  trouver  une.  Qui  rédigera  le  texte  du 
contrat?  De  quelle  manière  la  nation  sera-t-elle  consultée? 
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