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clergé.  Voilà  le  secret.  N'oublions  pas  que  dès  le  8  octo- 
bre 1814,  les  vicaires  généraux  de  Gand,  en  l'absence  de  leur 
évêque  mais  suivant  son  intention  expresse,  avaient  adressé 
un  mémoire  aux  hautes  puissances  assemblées  dans  le  Con- 
grès de  Vienne,  pour  réclamer  le  maintien  des  anciennes 
prérogatives  du  clergé  catholique,  le  rétablissement  de  la 
dîme,  qui  devait  lui  assurer  une  dotation  fixe  indépendante 
de  l'autorité  civile,  la  réouverture  de  l'Université  de  Lou- 
vain,etc.  La  publication  inopinée  de  ce  document  faisait 
pressentir  que  les  prélats  ne  transigeraient  pas  sur  la  ques- 
tion de  la  liberté  des  cultes  et,  en  effet,  l'altitude  des  évoques 
belges  se  dessina  nettement  avant  même  que  le  texte  du 
projet  soumis  à  l'approbation  des  notables  fût  connu.  Averti 
par  toutes  sortes  de  symptômes,  Van  Meenen  prévit  ce  qui 
allait  arriver,  c'est-à-dire  que  les  prélats,  s'ils  n'avaient  pas 
tous  leurs  apaisements,  engageraient  leurs  ouailles  à  repousser 
le  projet  ou  leur  en  feraient  même  une  obligation  de  conscience. 
On  se  donna  aussitôt  le  mot  d'ordre  dans  le  camp  libéral  ;  et 
vraiment  il  n'y  avait  pas  un  instant  à  perdre.  Au  risque  de 
provoquer  des  mesures  d'extrême  rigueur  de  la  part  du 
pouvoir,  l'artillerie  épiscopale  fit  hardiment  feu  sur  toute 
la  ligne ,  quelques  jours  avant  la  réunion  des  notables.  La 
police  eut  beau  saisir  les  mandements  :  le  coup  était  porté. 
Les  cinq  dixièmes  de  notables,  indifférence  ou  scrupule, 
s'abstinrent  de  donner  leurs  suffrages  ;  des  1.375  votants, 
527  seulement  adhérèrent  au  projet.  Guillaume  n'en  démor- 
dit point  :  il  affecta  de  considérer  comme  affirmalifs  les  votes 
de  126opposants  qui  n'avaient  formellement  entendu  repous- 
ser que  les  articles  relatifs  au  culte;  d'autre  part,  il  appliqua 
l'adage:  qui  tacet  consentit,  aux  notables  qui  n'avait  ni  pas 
volé,  et  crut  pouvoir  passer  outre.  Une  proclamation  du 
24  août  déclara  la  Constitution  acceptée. 
