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Les  historiens  ont  raison  de  qualifier  d'équivoques  les 
calculs  auxquels  s'était  livré  le  roi;  mieux  eût  valu  cent  fois, 
dit  très-bien  M.  Juste,  décréter  souverainement  la  loi  fonda- 
menlale.  Ce  qu'on  n'a  peut-être  pas  remarqué,  c'est  que  l'idée 
de  ces  calculs  paraît  avoir  été  suggérée  par  Van  Meenen  lui- 
même.  Je  n'ai  pas  lu  sans  quelque  étonnement  dans  VObser- 
valeur,  t.  II,  p.  266,  le  paragraphe  suivant,  à  propos  de  la 
formation  définitive  des  listes  de  notables  :  «  Un  second 
principe  à  appliquer  ici,  c'est  que,  lorsqu'on  en  appelle  à  des 
votes  de  rejet,  il  faut  considérer  le  silence  des  habiles  à  voter 
comme  des  votes  de  maintien;  sans  cela,  on  s'exposerait  à 
juger  des  dispositions  de  tous  par  les  mouvements  du  petit 
nombre  des  plus  turbulents,  et  une  minorité  désapprobatrice 
prévaudrait  sur  la  masse  qui  n'a  pu  manifester  son  opinion 
que  par  son  silence,  parce  que  tout  autre  moyen  lui  était 
interdit.  »  L'analogie  des  deux  situations  n'est  sans  doute  pas 
complète;  mais  au  fond  la  pensée  est  la  même. 
Grande  fut  l'irritation  du  clergé  :  elle  se  traduisit  par  des 
exposés  de  doctrines  et  par  des  actes.  L'abbé  De  Foere,  rédac- 
teur du  Spectateur  belge,  recueil  périodique  très-influent 
dans  les  Flandres,  proscrivit  la  tolérance  politique,  qu'il  dé- 
finissait une  loi  de  l'État  par  laquelle  on  garantit  à  tous  la 
libre  circulation  des  opinions  religieuses  et  l'exercice  public 
de  toutes  les  religions.  D'autre  part,  l'évêque  de  Gand  publia 
son  fameux  Jugement  doctrinal,  qui  mettait  au  ban  de 
l'Église  les  adhérents  à  la  loi  fondamentale  et  faisait  aux 
fonctionnaires  un  crime  de  leur  serment.  Le  gouvernement 
entra  alors  dans  des  fureurs  qui  lui  firent  oublier  toute  pru- 
dence, et  finalement  inspirèrent  des  inquiétudes  à  ceux 
mêmes  qui  s'étaient  montrés  le  plus  disposés  à  se  grouper 
autour  de  lui.  Van  Meenen  combattit  l'abbé  De  Foere,  apolo- 
