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giste,  disait-il,  du  despotisme,  sauf  à  prendre  loyalement  sa 
défense  quand  il  vit  plus  tard  la  liberté  de  la  presse  menacée 
dans  sa  personne;  «  l'intolérance  calviniste  ou  politique,  osa- 
t-il  s'écrier,  est-elle  moins  odieuse  que  sa  rivale?  »  (06s., 
t.  IX,  p.  258).  Les  prétentions  de  l'évêque  de  Gand  parurent 
également  exorbitantes,  il  n'en  pouvait  être  autrement,  au 
vaillant  publiciste  de  Louvain  ;  mais  dès  que  le  prélat  put  se 
dire  à  son  tour  victime  de  l'intolérance,  l'Observateur  dé- 
ploya toute  son  énergie  et  toute  sa  science  juridique  pour 
blâmer  sévèrement  ses  persécuteurs  (27).  Le  dé  était  jeté;  il 
n'y  avait  pas  à  y  revenir.  La  publication  du  concordat ,  la  mort 
de  Maurice  de  Broglie  eurent  pour  effet  d'apaiser  le  clergé  fla- 
mand et  de  le  décider  à  se  soumettre  à  la  loi  fondamentale  ; 
mais  le  calme  n'existait  qu'à  la  surface,  comme  on  le  recon- 
nut bientôt;  les  hommes  clairvoyants  pouvaient  déjà  prévoir 
le  moment  où  les  Belges  de  toutes  les  opinions  s'associe- 
raieut,  pour  protester  contre  les  mesures  violentes  d'un  pou- 
voir qui  oubliait  ses  déclarations  premières  et  semblait  frappé 
de  cécité. 
C'est  ainsi  que  Van  Meenen,  sans  renier  une  seule  de  ses 
opinions,  se  vit  pour  ainsi  dire  mis  en  demeure,  peu  à  peu, 
d'accentuer  son  langage.  On  lui  en  a  voulu  d'avoir,  le  14  août 
1816,  prodigué  l'éloge  au  souverain,  dans  un  discours  solen- 
nel prononcé  à  l'hôtel  de  ville  de  Louvain  (28),  lui  qui  devait 
quinze  ans  plus  tard  voter  l'exclusion  des  Nassau.  Pour- 
quoi ses  paroles  n'auraient-elles  pas  été  sincères?  Il  pouvait 
très-bien  avoir  foi  dans  le  prince  à  celte  date,  et  il  est  tirs- 
excusable  de  l'avoir  pendant  longtemps  encore  distingué  de 
ses  ministres.  C'était  nu  homme  de  principes  plutôt  qu'un 
homme  de  parti;  il  snllit  pour  s'en  convaincre  i\v  parcourir 
les  volumes  de  l'Observateur;  c'était  un  intransigeant  si  l'on 
